Từng Thề Ước

Chương 21: Quyển 2 - Chương 4 Đường trắc trở, tự mình tìm lối[1]

Thiên Hạo đứng bên ngoài điện, đôi mắt nhìn theo đoàn người khuất bóng cuối chân trời.

Y ngoảnh đầu, bắt gặp A Hành đang đứng lặng dưới gốc đào, hoa

hồng mặt ngọc chiếu rọi lẫn nhau, nhưng ánh mắt nàng lạnh

buốt như băng giá.

[1] Trích trong bài Cửu ca – Sơn quỹ c*̉a Khuất Nguyên. (ND)

Xi Vưu đưa A Hành về đến tận Triêu Vân phong. Nàng lưu luyến nhìn

theo bóng hắn mãi tới khi khuất dạng mới ngoảnh lại, liền

trông thấy Đại ca và Tứ ca đang đứng ngay sau lưng mình.

Xương Ý hỏi thẳng: “Muội nhớ ra Xi Vưu rồi ư?”

A Hành đỏ mặt lúng túng, nói không nên lời.

Đến lượt Thanh Dương hỏi: “Tìm muội khắp nơi không thấy, Thiếu Hạo

sợ xảy ra chuyện gì bất trắc nên đã quay về Cao Tân rồi, muội

vẫn định về Cao Tân đấy chứ?”

A Hành vội đáp: “Phải về chứ, mai muội về luôn.”

Thanh Dương thở phào nhẹ nhõm, định nói thêm gì đó nhưng lại thôi,

Xương Ý liền chen vào hỏi: “Vậy muội và Xi Vưu…”

A Hành c*́i đầu: “Tứ ca, muội tự biết chuyện c*̉a mình mà.”

Xương Ý nghe nói gật đầu, ôn tồn bảo: “Muội đến dập đầu từ biệt mẹ đi.”

Sau khi từ biệt Luy Tổ, A Hành đem theo Liệt Dương rời khỏi Triêu Vân phong. Nàng vẫn chưa vội về Ngũ Thần sơn ngay, mà đi thẳng đến Ngu uyên trước.

Hơn hai trăm năm trước, tuy chẳng cây cối

chim thú nào sinh sôi được ở Ngu uyên, nhưng ngoại vi Ngu uyên vẫn có sông ngòi hồ ao, cây cối rậm rì, vậy mà từ khi một con yêu quái vừa giống hổ vừa giống cáo tới đây tu hành, cả miền

này đã biến thành vùng đất chết, không nhú nổi cọng cỏ.

Chẳng rõ ai trồng, chỉ biết ngoại vi Ngu uyên có một rừng đào, quanh năm xanh tươi mơn mởn, không bao giờ héo khô, còn xua tan nắng

hạn cho cả vùng. Mỗi khi đến mùa hoa đào nở, con yêu quái đó

đều hú lên thê thiết suốt đêm, khiến trăm họ Thụ Sa quốc phải

dựng tế đàn trong rừng đào tôn nó làm Tệ Quân, cầu xin nó

đừng gieo hạn hán cho Thụ Sa quốc.

Tệ Quốc ở Ngu uyên

ngày ngày tu luyện, sớm đã nhập Ma đạo từ lâu. Nhưng vì đủ

thứ nguyên nhân, những người biết chuyện đều không hẹn mà c*̀ng

giấu giếm việc ở gần Ngu uyên có một con yêu quái đã thành ma.

Một con chim trắng khổng lồ lướt qua bầu trời đêm, xông qua màn

khói đen vần vũ phía trên Ngu uyên, lượn quanh mấy vòng rồi đậu xuống vách đá tối thui.

A Hành từ trên lưng bạch điểu chậm rãi bước xuống, cười nói: “Cảm ơn Liệt Dương.”

Chỉ trong nháy mắt, bạch điểu đã biến thành một cậu nhỏ áo

trắng chừng mười một mười hai tuổi, dung mạo đẹp như ngọc, hai

mắt xanh biếc, mái tóc dài chấm eo, trắng toát.

Vạn

vật đều coi Ngu uyên là nỗi kinh hoàng nhưng A Hành và Liệt

Dương lại chẳng hề sợ hãi, chỉ mải lắng nghe từng tràng tiếng hú thê thiết từ xa vẳng lại.

Khói đen mờ mịt tràn lan

khắp Ngu uyên, mênh mông chẳng thấy bến bờ, không một sinh vật

nào sống nổi trong làn khói độc ấy, nhưng Tệ Quân vẫn sống ở

đó suốt bao năm nay.

A Hành rơm rớm nước mắt, quay sang bảo đứa nhỏ: “Liệt Dương, gọi nó về đi.”

Liệt Dương liền rít lên một tiếng the thé chói tai, ngược hẳn với vẻ ngoài thanh tú xinh xẻo.

Tệ Quân đang bay lòng vòng giữa màn khói đen mịt mù, nghe thấy

Liệt Dương gọi liền bối rối ngưng bặt tiếng kêu. Lần theo tiếng rít c*̉a Liệt Dương, nó bay thẳng về phía Đông, một hồi lâu

mới thấy hai bóng người giữa làn khói đen đặc, tỏa ra khí

thức vừa quen vừa lạ.

Tệ Quân chần chừ giảm bớt tốc

độ, khụt khịt mũi đánh hơi như để xác định thật giả, thình

lình nó hú lên mừng rỡ, toan nhào tới, nhưng rồi lại phân vân.

Sống giữa Ngu uyên bao năm nay, nó chẳng còn là chú hồ ly đẹp

đẽ đáng yêu thuở xưa nữa, giờ đây cả người nó đều hôi rình

tanh tưởi, nanh chìa ra lởm chởm, gương mặt trở nên méo mó đáng sợ vô c*̀ng.

Thấy A Tệ định lẩn đi, Liệt Dương liền nhào tới, biến nguyên hình rồi đậu xuống vai nó, vừa quang quác

mắng mỏ vừa dang cánh đập lia lịa vào đầu nó.

A Tệ bị đánh đến choáng váng đầu óc, quên khuấy ý định lẩn tránh,

bèn ngoan ngoãn bay đến trước mặt A Hành. Chợt nó ngượng ngùng co rúm người lại, như sợ máu mủ tanh hôi trên người mình dây

sang A Hành, gương mặt hung ác đầy vẻ bồn chồn hồi hộp.

A Hành liền ngồi thụp xuống, ôm chầm lấy nó.

“Bất kể mày là tiểu yêu tinh A Tệ hay là ma thú Tệ Quân, dù biến

thành thứ gì, mày vẫn là tiểu hồ ly biết bay c*̉a ta.”

Bao đau khổ và cô quạnh suốt hai trăm năm đợi chờ đằng đẵng đều tan biến theo một lời này.

A Tệ dụi đầu vào lòng A Hành, nước mắt lã chã.

“Sao mày lại đợi ở Ngu uyên? Ai c*̃ng bảo Hồ tộc thông minh, thế mà mày chẳng thừa hưởng được tí gì cả? Ngốc ạ!” A Hành vuốt ve những vết thương chi chít trên mình A Tệ, khóc nức lên.

Tuy A Tệ đã nhập ma, dáng vẻ hung ác nhưng tâm tư vẫn rất đơn

thuần, thấy A Hành đau lòng, nó liền nghiêng đầu nhìn nàng,

híp mắt lại thành hai vành trăng nhỏ cong cong, ve vẩy cái đuôi

xù, định chọc nàng cười.

A Hành vẫn rầu rầu, A Tệ cau

mày nghĩ ngợi giây lát rồi ngẩng đầu gầm lên với Liệt Dương,

bày ra ma tướng cực kỳ đáng sợ.

Liệt Dương bị bất ngờ, sợ đến nhảy dựng cả lên, mặt mày tái mét.

A Tệ lấy làm đắc ý, tựa vào người A Hành vênh mặt cười hăng hắc, ha ha ha, Liệt Dương c*̃ng biết sợ nó rồi!

Bị A Tệ hù dọa, Liệt Dương nổi giận rít lên một tiếng rồi xông

tới, khạc ra cả chuỗi cầu lửa tấn công A Tệ, A Tệ lập tức co

giò bỏ chạy, Liệt Dương đuổi sát sau lưng, cả hai lại chí chóe nhau, hệt như mấy trăm năm trước.

Thấy cảnh tượng ấy, A

Hành nín khóc phá ra cười, đợi chúng nó giỡn chán chê, nàng

bèn gọi: “Lại đây, mình về Cao Tân đi.”

Liệt Dương trợn

mắt, nó vốn chẳng có thiện cảm với Thiếu Hạo, c*̃ng chán

ghét Cao Tân. Chỉ riêng A Tệ mừng rỡ chạy lại với A Hành, miễn là được sống c*̀ng với A Hành và Liệt Dương thì ở đâu c*̃ng

thế cả.

Cuối tháng Bảy, chính đương độ nắng chiếu sen

hồng thấm vị riêng[1]. Cao Tân nhiều hồ nhiều sen, dân chúng rất chuộng hoa sen, đi đến đâu c*̃ng thấy bát ngát lá xanh, hương

thơm ngan ngát. Đã hai trăm năm không tiếp xúc với thế nhân, A

Hành bèn dắt theo A Tệ và Liệt Dương thong thả tản bộ giữa đêm thanh, vừa thưởng thức phong cảnh nhân gian vừa tìm hiểu tình

hình Cao Tân hiện tại.

[1] Câu thơ trích trong bài Sáng sớm rời chùa Tịnh Từ tiễn Lâm Tử Phương c*̉a Dương Vạn Lý (1127 – 1206). (ND)

Nàng về gần đến Ngũ Thần sơn, Thiếu Hạo nhận được tin báo liền

tự mình ra đón, y c*̃ng chẳng nhắc tới chuyện Xi Vưu, chỉ hỏi

thăm nàng đi đường có được bình an.

A Hành ôm A Tệ hỏi

thẳng: “Chàng có thể tìm cách giúp bọn thiếp vào Thang cốc

được không? Thiếp muốn trị những vết loét vì ma khí xâm thực

trên người nó, mấy hôm nay đã tìm hái được vài loại thảo dược trong núi rồi, chỉ cần thêm nước c*̉a Thang cốc nữa thôi.” Thang cốc là thánh địa c*̉a Cao Tân, không dễ vào được, hơn nữa hiện giờ A Tệ lại bị coi là ma vật.

Thiếu Hạo mau mắn đáp: “Không vấn đề gì, vừa khéo bây giờ ta đang phụ mệnh phụ vương canh giữ Thang cốc.”

A Hành kinh ngạc vô c*̀ng, Thang cốc là nơi hoang vắng ở c*̀ng

trời cuối đất, canh giữ Thang cốc có khác nào lưu đày? Nhưng

thấy Thiếu Hạo không định giải thích, nàng c*̃ng chẳng vặn hỏi nguyên do.

Giữa đêm khuya thanh vắng, A Hành dẫn A Tệ tới thẳng Thang cốc.

Thang cốc là chốn mặt trời lên, nguồn nước ở đây có thể nói là

tinh khiết nhất trong thiên hạ. A Tệ vừa bị nhúng xuống nước

đã run lẩy bẩy vì đau, A Hành và Liệt Dương phải mỗi người

một bên ôm chặt lấy nó, A Hành vừa dịu dàng hát cho nó nghe

như như dỗ trẻ nít vừa nhỏ nhẹ: “A Tệ ngoan nào, gắng chịu

một chút, một chút nữa thôi là được mà.”

Mãi đến hết

một tuần trà, nàng mới cho phép A Tệ lên bờ. A Tệ đau đến lả

cả ra, Liệt Dương nhìn nhỏ người nhưng rất khỏe, liền vác A Tệ lên “hòn đảo” do chín gốc phù tang chụm lại.

Thấy A Tệ run cầm cập vì đau, Thiếu Hạo bèn đặt tay lên trán nó, cơn đau trên mình A Tệ được năng lượng thủy linh nhu hòa xoa dịu, nó

ngủ thiếp đi.

Liệt Dương thấy A Tệ đã ổn bèn biến lại nguyên hình, rúc vào giữa đám lá gà gật ngủ.

A Hành xách một xô tướng ăm ắp thuốc vừa sắc lại, bắt đầu bôi thuốc cho A Tệ.

Thiếu Hạo ngồi dưới bóng trăng, lặng lẽ gảy đàn. Tiếng đàn dịu

dàng như ru, dẫn dắt linh lực trong mình A Tệ hấp thụ dược

tính.

Bôi xong thuốc, A Hành rửa sạch tay rồi ngồi xuống bên Thiếu Hạo. Thiếu Hạo mỉm cười, tiếp tục gảy đàn.

Hoa phù tang đỏ rực như từng ngọn đèn lồng lung linh đầy cành,

Thiếu Hạo vận bạch y ngồi dưới gốc cây, toát lên khí chất tao

nhã vô song, đến nỗi ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống người y c*̃ng trở nên ấm áp. Vậy mà con người tài hoa xuất chúng, ý chí

cao vời đó lại bị biếm đi tận c*̀ng trời cuối đất canh giữ

Thang cốc.

A Hành khẽ hỏi: “Thiếp nhớ hai trăm năm trước

quan hệ giữa chàng và phụ vương đã có phần dịu lại, sao giờ

thành ra thế này? Chàng làm gì mà phụ vương căm ghét chàng

đến thế?”

Thiếu Hạo dừng tay gảy đàn: “Sau khi nàng rớt

xuống Ngu uyên, Hậu Thổ đánh Chúc Dung trọng thương, Chúc Dung

phải trốn vào cổ trận c*̉a Thần Nông. Dẹp được chướng ngại

vật lớn nhất, Xi Vưu bắt đầu thả sức làm theo ý mình. Chắc

nàng c*̃ng nghe nói, hai trăm năm nay đã có mấy mươi gia tộc bị

hắn diệt môn chứ? Dưới chính sách tàn khốc c*̉a hắn, chế độ

c*̃ ở Thần Nông đã bị đánh đổ hoàn toàn. Thần Nông hiện giờ

vô c*̀ng thịnh vượng, ai ai c*̃ng phát huy được sở trường. Nhìn

Thần Nông biến đổi từng ngày, ta nhất thời nôn nóng, định dựa

vào quân đội trong tay, cưỡng chế thúc đẩy Cao Tân cải cách. Nào ngờ bọn Yến Long lại gièm pha đơm đặt, khiến phụ vương đùng

đùng nổi giận, cho rằng ta có lòng soán vị, cấm ta can dự vào việc triều chính, còn sai đi trấn giữ Thang cốc.”

“Chẳng phải Yến Long đã mất một cánh tay rồi sao?”

“Hắn mất một cánh tay, công lực suy giảm dần, nếu là người khác,

hẳn c*̃ng chẳng coi trọng kẻ tàn phế quá nửa như vậy nữa,

nhưng phụ vương ta xưa nay nặng tình, lại càng thương Yến Long hơn cả khi xưa. Mấy năm gần đây, phụ vương thường nói với chúng

thần, ‘Trong tất cả các con, Yến Long giống ta hồi trẻ nhất’,

bọn họ hết thảy đều hiểu ý phụ vương.” Thiếu Hạo thở dài,

mặt buồn hiu hắt, “Tính tình phụ vương dịu dàng đa cảm, thích

xem mỹ nhân ca vũ, ham đọc thơ văn tài tử, quả thật ta không

giống với phụ vương, khiến ngài rất thất vọng. Thêm nữa, hẳn

phụ vương c*̃ng biết Hiên Viên Bạt trong Thừa Hoa điện là giả nên chẳng coi ta ra gì.”

“Chàng cam lòng trấn giữ Thang cốc hoang vu này mãi mãi, đợi Yến Long đăng cơ ư?”

Thiếu Hạo khẽ cười, “Đương nhiên không rồi, ngày Yến Long đăng cơ

chẳng những là ngày chết c*̉a ta, mà còn là ngày chết c*̉a cả Cao Tân tộc. Ta chết chỉ là việc nhỏ, nhưng quyết không thể để Cao Tân diệt tộc được!”

“Vậy chàng tính…”

Nụ cười c*̉a Thiếu Hạo thoáng vẻ lạnh lùng, “Ta định nhờ nàng giúp một việc.”

“Giúp việc gì cơ?”

“Cao Tân tộc đã có lịch sử mấy vạn năm, trải qua Bàn Cổ đại đế

đến giờ, chuyện tranh đấu trong cung đình tiếp diễn liên miên nên thần khí nghiệm độc bao giờ c*̃ng sẵn, chẳng chất độc nào

lọt lưới được. Có lẽ chỉ có Thần Nông Thị nếm mọi loại cây

cỏ, lấy thân thử độc mới có cách mà thôi. Bởi vậy ta muốn

nhờ nàng phối chế giùm ta một loại thuốc có thể lọt qua mọi

thần khí thẩm tra, không cần lấy mạng đối phương, chỉ cần

khiến hắn dần dần mệt mỏi ốm yếu, phải nằm liệt giường là

được.”

Hiểu ý Thiếu Hạo muốn ép Tuấn Đế thoái vị, A Hành làm thinh không nói.

Thiếu Hạo nói tiếp: “Ngũ Thần quân c*̉a phụ vương suốt ngàn năm nhàn hạ quen thân, chỉ còn cái vỏ bề ngoài, kỳ thực bên trong đã

mục ruỗng từ lâu, chẳng có gì đáng ngại. Tuy Yến Long nắm hai

bộ Thường Hy và Bạch Hổ, nhưng Thanh Long bộ huyết mạch c*̉a ta

mới là bộ tộc thiện chiến nhất trong bốn bộ, nhờ Nặc Nại

giúp sức, Hy Hòa bộ c*̃ng hoàn toàn quy thuận ta rồi. Nếu muốn phát động binh biến không phải là không được, có điều ta chẳng muốn động vũ lực, bởi một khi binh biến xảy ra, đôi bên sẽ

phải trở mặt sống mái với nhau cho tới khi một trong hai phe

chết sạch mới thôi, như vậy dù ta có chấp nhận, những tướng

quân theo ta mưu phản há yên lòng được ư? A Hành, ta không muốn

làm hại phụ vương, đây chính là phương pháp vẹn cả đôi đàng

đấy!”

Thiếu Hạo khẽ gảy mấy dây đàn, ánh mắt thăm thẳm bi thương: “Hơn hai ngàn năm nay, lúc nào phụ vương c*̃ng nơm nớp

đề phòng ta soán vị. Thật ra ta chưa hề nghĩ tới chuyện đó,

chỉ một lòng một dạ muốn phò tá phụ vương, muốn làm một đứa con ngoan ngoãn, nào ngờ cuối c*̀ng lại đến ngày này, tất cả

trở thành sự thật! Có lẽ các sử quan đời sau sẽ ghi chép

rằng ta là kẻ lòng lang dạ sói, nuôi chí làm phản, ủ mưu bao

năm mới hành sự. Nếu sau này ta có con trai c*̃ng chẳng biết

phải giải thích thế nào với nó, có lẽ nó c*̃ng vĩnh viễn

không thể thông cảm cho ta. A Hành, thật lòng ta không muốn đi

đến bước này, nhưng ta đã bị ép vào đường c*̀ng rồi! Bọn Yên

Long đẩy ta đến Thang cốc rồi vẫn chưa chịu buông tha, mấy năm

nay chúng ngày đêm nghĩ cách làm tan rã Thanh Long bộ, nếu ta

còn khoanh tay ngồi nhìn, những người một lòng một dạ đi theo

ta sẽ bị Yến Long hại chết hết, sau c*̀ng cả ta c*̃ng không

tránh khỏi cái chết!”

Nếu Thanh Long bộ tan rã thì dù

Nặc Nại muốn giúp Thiếu Hạo, Hy Hòa bộ chắc chắn sẽ không

ủng hộ một tên vương tử cầm chắc thất bại, để tự bảo vệ

mình, bọn họ ắt sẽ quy thuận Yến Long. A Hành ngẫm nghĩ hồi

lâu rồi dịu giọng: “Thiếp hiểu tình cảm c*̉a chàng mà, thôi,

để thiếp giúp chàng!”

Dù cả thiên hạ không dung thứ,

chỉ cần một người hiểu cho mình thôi c*̃ng đủ. Nghe được câu

nói này, nỗi đau thương trong lòng Thiếu Hạo c*̃ng vơi đi nhiều, y bất giác nắm chặt tay nàng, “A Hành, đa tạ nàng! Ta thật lòng nghĩ…”

A Hành khẽ rút tay ra: “Chàng cần gì phải khách khí? Lẽ nào chàng quên giao ước giữa chúng ta lúc mới kết hôn rồi ư? Chúng ta là đồng minh, hôm nay thiếp giúp chàng, ngày

sau chàng c*̃ng phải giữ lời hứa c*̉a mình đấy.”

Thiếu

Hạo vô c*̀ng thông minh, vừa nghe liền phát hiện A Hành đã nhớ

ra mọi chuyện, c*̃ng hiểu ngay ý nàng, lòng cảm thấy vô c*̀ng

khó tả, nhưng y vẫn gắng giữ vẻ thản nhiên, thu tay vào trong

áo, hờ hững hỏi: “Nàng nhớ ra tất cả rồi sao?”

“Ừm.” A Hành đỏ bừng mặt, áy náy do dự hồi lâu, như thể nghĩ ngợi

gì đó, “Thiếp…” Thấy A Hành lúng túng, Thiếu Hạo liền mỉm

cười, ôn tồn cắt lời nàng: “Ta sẽ giữ lời. Trời sáng đến nơi

rồi, nàng ở đây lâu không tiện đâu, mau về nghĩ đi, để ta đi xem A Tệ thế nào.”

A Hành đi được một quãng, chợt quay lại

nhìn, dưới ánh trăng, Thiếu Hạo ngồi xuống xếp bằng giữa rợp

bóng hoa phù tang đỏ rực, đối mặt với bao la sóng biếc, bạch y phất phơ trong gió, tiếng đàn mạnh mẽ như đẽo vàng cắt ngọc,

đầy hùng tâm tráng chí c*̉a kẻ sắp bước lên ngôi trị vì thiên

hạ, nhưng c*̃ng dằng dặc cô đơn lạc lõng.

Theo lời Thiếu

Hạo, vương thất Cao Tân trải qua mấy vạn năm đấu đá lẫn nhau

trong cung đình đã tích lũy được không ít kinh nghiệm, quy trình kiểm soát dược tính vô c*̀ng chặt chẽ hoàn chỉnh, muốn chế ra một loại độc dược có thể lọt qua cửa thẩm tra lại chỉ vừa

đủ khiến cho người ta ốm liệt thật chẳng dễ chút nào. A Hành

lôi Thần Nông Bản Thảo Kinh ra đọc từ đầu đến cuối, từ cuối

lên đầu, cuối c*̀ng chỉ chế ra được một loại thuốc tương đối

phù hợp với yêu cầu c*̉a Thiếu Hạo.

Nàng giao thuốc cho

y, căn dặn: “Thuốc này chỉ có thể tạm coi là phù hợp với yêu

cầu c*̉a chàng thôi, thành phần chủ yếu lấy từ máu A Tệ, nó

sẽ hủy hoại linh lực c*̉a người trong Thần tộc từng chút một,

giống như Ngu uyên vậy, khiến người ta dần dần bải hoải toàn

thân, hành động bất tiện.”

Thiếu Hạo hỏi: “Có thuốc giải không?”

“Nó không phải là thuốc độc nên c*̃ng không có giải dược. Chỉ cần

ngừng hạ độc, dần dần thân thể sẽ tự hồi phục, người khỏe

khoắn trở lại. Ta chế ra hai lọ, theo ý chàng.”

Thiếu Hạo cẩn thận cất thuốc đi: “Cảm ơn nàng.”

“Chúng ta là đồng minh, chỉ cần chàng nhớ giữ lời thề c*̉a mình là được.”

“Ta nhất định sẽ nhớ!”

Dưới sự sắp xếp c*̉a Thiếu Hạo, “bệnh tình” c*̉a A Hành bắt đầu

thuyên giảm, mỗi lần thầy thuốc trong cung tới thăm mạch đều có lời chúc mừng hai người, theo đó, tin Đại vương tử phi đang khá dần lên c*̃ng lan truyền khắp trong ngoài cung.

Tuy Thiếu

Hạo thất thế nhưng A Hành vẫn là vương cơ duy nhất c*̉a Hiên Viên tộc, từ sau khi nàng khỏe lại, thiếp mời dự đủ các tiệc bắt đầu tới tấp theo nhau bay đến.

Nghĩ tới việc “Hiên Viên

Bạt” trước đây đã nằm liệt giường hai trăm năm, A Hành c*̃ng

không dám ra vẻ khỏe như vâm ngay, hầu hết tiệc tùng nàng đều

lấy cớ thân thể còn yếu để từ chối, nhưng có những buổi tiệc không thể không đi, bởi nàng nhất định phải chứng minh mình là Hiên Viên Bạt thật sự.

Thấy Tuấn Hậu tuyên triệu mình vào cung gặp mặt, A Hành hiểu ngay mình sắp bị kiểm chứng thân phận.

Nàng bèn trang điểm lộng lẫy, lên xe đi bái kiến Tuấn Hậu.

Xe đến cửa điện thì dừng lại, tên tùy tùng bên cạnh cười giải

thích: “Vương tử phi vừa khỏi bệnh, vốn dĩ nên cho xe thẳng

tiến thẳng vào trong điện để vương tử phi đỡ mệt, nhưng đây là

quy c*̉, bề tôi đến cửa điện phải xuống xe đi bộ, hiện giờ

Tuấn Đế chỉ ban cho mình Nhị điện hạ được ngồi xe vào tấn

kiến thôi.”

Đám người hầu hạ trong cung luôn là những kẻ giỏi xét mặt đón ý, mềm nắn rắn buông nhất trên đời, A Hành

lẽ nào không hiểu ý bọn chúng. Xem ra Tuấn Đế rất căm ghét

Thiếu Hạo, đến nỗi ghét lây sang cả con dâu. Nàng bèn cười

nhạt bước xuống xe: “Bao năm nay ta không đến thỉnh an mẫu hậu

được, quả thật chưa tròn đạo hiếu, xuống xe đi bộ vào là phải lẽ thôi.”

Cả tòa cung điện rộng mênh mông, choán gần

hết ngọn núi, A Hành lại muốn chóng xong nên rảo bước đi thật

mau. Đến vườn Y Thanh, vẫn chưa thấy Tuấn Hậu ở đó, chỉ nghe

đám thị nữ bẩm: “Tuấn Hậu đang rửa mặt chải đầu, xin vương tử phi đợi một lát.”

Cao Tân nằm về phía Đông Nam, khí hậu ôn hòa, mùa đông ấm áp chẳng kém tiết xuân ở những nước

phương Bắc, còn mùa hạ lại nóng nực oi nồng. Tuy nhiên Ngũ

Thần sơn nằm giữa biển, gió biển thổi vào xua tan phần nào

cái nóng nên không tới nỗi nóng nực lắm, thêm vào đó, cung

điện ở đây c*̃ng được thiết kế theo phong cách kiến trúc Cao Tân để tránh nóng.

Phỏng theo lối thiết kế đó, khắp nơi

trong vườn Y Thanh đều xum xuê cây cối, nhan nhản ao hồ, hoặc

thác nước, hoặc khe suối, quanh co uốn lượn, lăn tăn dập dềnh,

nhỏ thì không tới một thước, lớn thì đủ để chèo thuyền.

A Hành đợi đến phát chán, trong thấy trong vườn không có ai, bèn men theo dòng suối lững thững đi vào.

Càng đi sâu vào trong, phong cảnh càng thêm đẹp, hai bên là suối chảy róc rách, thế núi uốn lượn, trúc xanh tùng biếc, cây cối um

tùm, dăm ba cánh hạc tiên lội dưới suối kiếm ăn, dáng dấp tiêu

sái, nhìn thấy A Hành c*̃ng chẳng hề hoảng hốt.

Sâu

trong bờ nước là một rừng trúc xanh biêng biếc, trùng trùng

điệp điệp, thấp thoáng bóng nam tử bạch y nửa nằm nửa ngồi

tựa lưng vào tảng đá say sưa ngủ, cuốn sách lụa phủ trên mặt.

Dưới con suối cách đó không xa, hai cặp uyên ương đang bơi qua bơi

lại giỡn nước, quấn quýt sánh đôi, nhởn nhơ thoải mái.

A Hành toan trở gót quay lui nhưng chẳng kịp, nam tử kia đã tỉnh

giấc nhỏm người dậy, cuốn sách trên mặt rơi xuống để lộ dung

mạo thanh nhã, khí độ xuất trần, dưới bóng trúc mờ mờ, quang

âm dào dạt, chẳng khác nào ẩn giả trong núi.

Nhận ra Thiếu Hạo, A Hành tươi cười tiến lại.

Nam tử kia lơ mơ hé mắt nhìn, vẻ mặt bực bội ra mặt vì mất giấc mộng đẹp. Nhìn nghiêng người này giống Thiếu Hạo như đúc,

nhưng A Hành lập tức nhận ra ông ta không phải Thiếu Hạo! Thiếu

Hạo chưa bao giờ giận ra mặt, nhất định c*̃ng chẳng bao giờ bực bội vì những chuyện nhỏ thế này.

Nghe tiếng bước chân, nam tử kia liền quay lại, tuy dung mạo người đó rất giống

Thiếu Hạo nhưng khí chất đôi bên khác hẳn nhau, nam tử này chỉ

có vẻ dịu dàng tình tứ như nước, thiếu nét cứng rắn trầm ổn tựa như núi c*̉a Thiếu Hạo.

A Hành vội quỳ xuống thỉnh an, “Phụ vương.”

Tuấn Đế nhìn nàng, trầm ngâm một thoáng mới nhận ra, “Sao con lại đến đây?”

A Hành không biết Tuấn Hậu triệu mình vào cung có việc gì nên

chẳng dám nói bừa: “Nhi thần tiến cung bái kiến mẫu hậu nhưng

người đang bận việc, thấy phong cảnh bên suối đẹp quá, nhi thần bèn tản bộ ngắm cảnh, nào ngờ lại kinh động phụ vương, xin

phụ vương xá tội.”

Tuấn Đế hỏi: “Cảnh đẹp ư? Đẹp thế

nào? Nếu con trả lời được thì miễn tội, bằng không ta c*̃ng

trị luôn Thiếu Hạo tội bất kính, c*̀ng với con.”

A Hành

cười đáp: “Tâu phụ vương, vườn này tên Y Thanh, chỉ riêng cái tên đã lột tả hết vẻ đẹp c*̉a cảnh sắc nơi đây rồi. Quả là ‘gió nhẹ mưa phùn nào rát mặt, ấm mềm vạt áo lúc oi nồng.’”

Tuấn Đế điềm đạm nói: “Tên vườn này do ta đặt, con đã thích nơi

này, ta sẽ dẫn con đi dạo một vòng. Bốn chữ ‘gió nhẹ mưa

phùn’ thoạt nghe rất đơn giản nhưng người thật sự hiểu được

chẳng có mấy ai, con người ta có khi nào chịu bình thản tĩnh

tâm mà thưởng thức cảnh sắc đâu.”

A Hành theo Tuấn Đế

c*̀ng tản bộ ngắm cảnh, vừa đi Tuấn Đế vừa chỉ cảnh trí,

giảng giải cho nàng nghe hết lai lịch từng hòn đá khóm hoa nơi

đây. Từ nhỏ, nàng lớn lên c*̀ng vị Tứ ca thông hiểu thơ từ ca

múa, chim cá lá hoa, nên mấy thú chơi đó nàng c*̃ng chẳng kém

ai, về sau lại học được Thần Nông Bản Thảo Kinh, cực kỳ tinh

thông các loại hoa thơm cỏ lạ, đôi bên càng thảo luận, nàng

càng hợp chuyện với Tuấn Đế, khiến ông mừng như bắt được tri

âm.

Đột nhiên Tuấn Đế bất ngờ hỏi: “Sao con bệnh suốt hai trăm năm thế?”

Vấn đề này Thiếu Hạo đã dặn nàng kỹ cách trả lời, nhưng giờ

đây, đối diện với con người ôn tồn hòa nhã, chẳng hề giống

một vị đế vương, A Hành lại không sao nói nên câu được. Im lặng

càng lâu, nàng càng lúng túng chẳng biết phải trả lời như thế nào cho phải, lý do mà Thiếu Hạo sắp sẵn c*̃ng không thể áp

dụng được nữa, A Hành cứ bồn chồn bứt rứt nghĩ cách đến nỗi lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Thấy nàng không trả lời,

Tuấn Đế chẳng những không bắt lỗi mà ngược lại còn tỏ ra vui

mừng, mỉm cười nói: “c*̃ng nực cười thật, vương thất Cao Tân xưa nay xem trọng lễ nghi, ưa thích những thứ đẹp đẽ thanh tao, ta

lại là nhân tài kiệt xuất trong số đó, từ nhỏ đã lấy làm tự phụ về dung mạo tài hoa c*̉a mình, bất luận một khóm hoa hay

một người con gái đều yêu cầu phải thật hoàn mỹ, thậm chí

còn xem mặt đặt tên quần thần, ưu ái những kẻ bề ngoài xuất

chúng, lời nói lịch thiệp. Trong tất cả các con trai, ngoại

hình Thiếu Hạo giống ta nhất, vừa ra đời lại mất mẹ nên ta

luôn yêu thương nó, giữ nó bên mình, gần như cầm tay chỉ dạy cho nó mọi thứ, tiếc rằng càng lớn nó càng trở nên xa lạ. Con

với nó…” Tuấn Đế lắc đầu, “không hợp nhau chút nào.”

A Hành vừa kinh ngạc vừa sợ hãi đến cứng đờ cả người, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa.

Tuấn Đế khẽ thở dài, vẻ mặt chất chứa sầu muộn, “Nhưng trong vương thất có được mấy cặp vợ chồng hòa hợp với nhau đâu? Hầu hết

đều là người lừa ta, ta gạt người, lấy hạnh phúc giả tạo che

mắt người đời vậy thôi.”

Bấy giờ A Hành mới dám thở phào nhẹ nhõm, khôi phục tri giác.

Tuấn Đế ngồi xuống phiến đá bên bờ suối, “Gần đây chẳng hiểu sao

ta hay bị mệt đột ngột, người ngợm bải hoải, chẳng có sức

lực gì cả.” Đoạn ông chỉ phiến đá đối diện, “Con c*̃ng ngồi

xuống đi!”

Hai ả thị nữ từ đâu hớt hải chạy đến, vẻ

mặt hoảng hốt quỳ xuống thỉnh tội với Tuấn Đế: “Tuấn Hậu

đang đợi vương tử phi, nô tỳ đi tìm mấy vòng mà chẳng thấy,

không ngờ vương tử phi lại đi c*̀ng bệ hạ.”

A Hành vội hành lễ với Tuấn Đế xin cáo lui, Tuấn Đế gật gật đầu, tỏ ý cho phép.

Đi một quãng xa, A Hành mới dám len lén ngoảnh lại, thấy Tuấn

Đế vẫn ngồi lặng bên dòng suối, ngơ ngẩn đối diện với bóng

mình dưới nước.

Tuấn Hậu vừa trong thấy A Hành đã vồn vã thân mật, một mực giữ nàng lại đến tối để dự tiệc.

Tiệc tối có đông đủ tất cả vương tử phi và vương cơ, ai nấy đều

mượn lối đùa cợt nô giỡn giữa đám phụ nữ khuê phòng để thăm

dò xem Hiên Viên Bạt là thật hay giả.

Hiên Viên Bạt vốn là vàng thật, đương nhiên không sợ lửa, hễ binh đến tướng ngăn, nước lên đất chặn.

Yến tiệc còn huyên náo đến nửa đêm, tới giờ đóng cửa cung mới giải tán.

Hiên Viên Bạt vừa ra khỏi cửa điện, thị vệ đã tươi cười đánh xe đến.

Nàng thoáng ngạc nhiên bèn vén rèm lên nhìn, thấy Thiếu Hạo ngồi

bên trong bèn nhảy lên xe, “Sao chàng lại đến đây?”

Y đáp: “Nàng đi suốt cả ngày, ta không yên tâm.”

“Mẫu hậu thăm dò cả ngày nay, hẳn đã tin thiếp chính là Hiên Viên

Bạt rồi. À phải, hôm nay thiếp gặp phụ vương.”

“Phụ vương khỏe không?”

“Phụ vương dắt thiếp đi ngắm hoa lan ngài trồng, thiếp nức nở khen

ngài mát tay trồng lan, thoạt đầu ngài còn tưởng thiếp nịnh

hót, về sau nghe thiếp phân tích rành rọt nguyên do, ngài có vẻ vui lắm. Thiếp c*̀ng phụ vương đi tản bộ một quãng, ngài bắt

đầu thấm mệt, thiếp…” A Hành ngập ngừng, vẻ mặt buồn bã,

“Thiếp thấy rất áy náy, phụ vương không phải người xấu, thậm

chí ngài ấy còn tốt hơn rất nhiều, rất nhiều người…”

Thiếu Hạo thuyết phục nàng: “Phụ vương là công tử phong lưu nhàn

tản, chỉ thích thưởng thức thư họa ca múa, bình phẩm chim cá

lá hoa, cuộc sống c*̉a ngài sau này vẫn sẽ được giữ nguyên như

bây giờ mà.”

Sẽ giữ nguyên được thật ư? Mong là thế! A Hành làm thinh không nói nữa, Thiếu Hạo c*̃ng nín lặng ngồi yên.

Xe về đến cổng Thừa Hoa điện, A Hành tưởng Thiếu Hạo sẽ âm thầm trở về Thang cốc, nào ngờ y đột nhiên nói: “Tối nay nàng có

khách quý tới thăm, ta không tiện vào c*̀ng. Nàng cứ đi vào

bình thường, đến hoa phòng đợi ta. Ta sẽ lặng lẽ lẻn vào phủ

rồi tới hoa phòng gặp nàng.” Nhớ khi xưa, vì A Hành thích

trồng hoa tỉa lá nên Thiếu Hạo đã xây dựng hoa phòng này cho

riêng nàng, kẻ không biết chỉ cho là hành vi xa hoa vung tiền

lấy lòng vợ đẹp, kỳ thực bên trong được Nặc Nại thiết kế đủ

mọi loại cơ quan, có thể nói, đây chính là mật thất để Thiếu

Hạo bàn bạc những việc quan trọng, tránh tai mắt người đời.

A Hành cười khổ não, Thiếu Hạo quả thật đã bị Yến Long và

Tuấn Đế ép tới đường c*̀ng, đến nỗi phủ đệ c*̉a chính mình

mà c*̃ng chẳng được đàng hoàng bước vào, phải lén lén lút

lút như kẻ trộm. Nàng rầu rĩ hỏi: “Ở Cao Tân, thiếp có thể

có khách quý gì đây?”

Thiếu Hạo cười bí ẩn, “Đợi đến lúc nàng sẽ biết.”

A Hành trở về phòng thay y phục tắm rửa rồi thong thả ăn chút

đồ lót dạ, xong xuôi mới xách lẵng hoa và kéo, lấy cớ muốn

cắt vài đóa hoa tươi đặt bên giường cho dễ ngủ, lững thững đi

tới hoa phòng.

Một cô gái lạ mặt, dung mạo thanh tú,

dịu dàng diễm lệ đang đứng trong bóng tối hoa phòng, thấy nàng bước vào liền tiến lại hành lễ: “Nô tỳ tên gọi Khấp Nữ, là

thị nữ c*̉a Nặc Nại tướng quân. Nặc Nại tướng quân đang đợi

Vương tử phi.”

Té ra là y! A Hành gật đầu. Khấp Nữ liền xăng xái đi trước dẫn đường, trông có vẻ thông thuộc các cơ

quan ở đây hơn cả vị chủ nhân này, xem ra Nặc Nại rất tin tưởng ả. Thấy A Hành âm thầm quan sát mình, Khấp Nữ ngoảnh lại

cười: “Nghe tên nô tỳ vương tử phi thấy lạ phải không? Cha nô tỳ

một lòng muốn có con trai, nhưng trong nhà lại sinh tất cả chín chị em gái, đến nô tỳ là đứa thứ mười, cha suýt nữa định

vứt nô tỳ đi, ngay đến cái tên c*̃ng không buồn đặt. Nô tỳ chẳng được ăn no, ngày đêm cứ khóc lóc nhèo nhẹo, mọi người đều

gọi nô tỳ là Khấp Nữ. Hai trăm năm trước, không chịu nổi ngược

đãi, nô tì bèn bỏ trốn khỏi nhà, may sao lúc bệnh nặng sắp

chết thì gặp được Nặc Nại tướng quân, mới có chỗ nương nhờ.

Bởi nô tỳ là nữ tử, không gây chú ý nên lâu nay nô tỳ thường

xuyên yểm trợ cho tướng quân tới đây gặp Đại điện hạ.”

A Hành khen ngợi: “Nặc Nại tướng quân là nhân tài xuất chúng, nay thị nữ c*̉a y c*̃ng là vạn người chọn một.”

Khấp Nữ dịu dàng cười, mở cửa cho A Hành: “Tướng quân đang đợi bên

trong, mời vương tử phi vào, nô tỳ sẽ đứng ngoài.”

Hai

người ngồi trong phòng nghe tiếng động đều đứng cả dậy, một

kẻ chính là Nặc Nại dung mạo tuấn tú, phong thái phiêu dật,

người kia chính là một nữ tử dung mạo bình thường, trông thấy A Hành, nàng liền gỡ mặt nạ bằng nhân diện tằm xuống.

“Vân Tang tỷ tỷ!” Nhận ra Vân Tang, A Hành reo lên mừng rỡ, nhào tới ôm chặt lấy nàng.

Vân Tang rưng rưng nước mắt, xem ra còn kích động hơn cả A Hành,

“Muội không biết bao năm qua ta khổ sở chừng nào đâu.”

“Hiện giờ muội đã bình an vô sự rồi mà.”

Vân Tang nắm chặt lấy tay nàng, chăm chú nhìn A Hành từ đầu đến

chân, cười nói: “Đúng là muội rồi, ta phải viết thư ngay cho

Hậu Thổ để hắn khỏi áy náy buồn rầu nữa, bao năm nay tên ngốc đó cứ dằn vặt mình không thôi.”

A Hành ngẩn người một

thoáng mới hiểu ra: “Tỷ cho muội gửi lời hỏi thăm hắn nhé,”

đoạn cười hỏi tiếp: “Sao tỷ tỷ lại đến đây?”

Vân Tang đỏ bừng mặt khẽ thì thào: “Ta đã ở Cao Tân một thời gian rồi.”

A Hành nghe nói liền nhìn sang Nặc Nại, mím môi nén cười. Vân

Tang gắng lấy lại bình tĩnh nói tiếp: “Trên Tử Kim đỉnh, tên

khốn Xi Vưu bắt ta thề không can dự vào triều chính nữa, bằng

không sẽ chết chẳng toàn thây! Ta ở lại Thần Nông c*̃ng chẳng

có việc gì làm, tới Cao Tân thăm thú thì có vấn đề gì chứ?”

A Hành xua tay, “Không có gì, không có gì.”

Nặc Nại bước lên hành lễ với nàng, “Hôm nay tôi đưa Vân Tang tới đây một là để nàng tận mắt thấy vương tử phi, từ rày yên lòng

khỏi lo lắng, hai là muốn cầu xin vương tử phi một việc.”

Vân Tang liền nói: “Ta đi xem sao mãi Thiếu Hạo chưa tới.” Nói rồi

nàng vội vã đeo mặt nạ lên, rời khỏi mật thất.

Nặc

Nại mời nàng ngồi xuống, thong thả nói: “Vương tử phi chớ thấy Vân Tang chửi rủa Xi Vưu mà lầm, thật ra trong lòng nàng biết

rõ, Xi Vưu là muốn tốt cho nàng. Chúc Dung bất ngờ bế quan, Xi

Vưu không còn trở ngại gì, lập tức thực hiện cải cách. Nhờ

phương pháp cứng rắn c*̉a hắn, mấy chục năm trước Thần Nông đã

ổn định c*̣c thế. Có điều Vân Tang giờ đây chỉ còn lại Viêm Đế là ruột rà máu mủ, vương tử phi biết tính nàng rồi đó, nàng làm đại tỷ đã quen, chuyện gì c*̃ng không yên tâm, chuyện gì

c*̃ng lo lắng, chỉ mãi nghĩ cho người khác mà quên cả bản thân

mình, dù tôi có khuyên thế nào nàng c*̀ng không đành lòng bỏ

rơi Viêm Đế, lại thêm Cộng Công và Hậu Thổ cứ tới tìm Vân Tang

nhờ giúp đỡ. Hết cách, ta đành tới nhờ Xi Vưu, nói rõ tình

cảm c*̉a ta dành cho Vân Tang, hy vọng Vân Tang có thể yên lòng

mà sống. Xi Vưu thật không hổ là đại trượng phu! Hắn chẳng nể

nang tiếng vong ân phụ nghĩa, buộc Vân Tang phải thề độc không

được tham gia triều chính. Nhìn bề ngoài làm vậy có vẻ tàn

nhẫn vô tình, nhưng thực ra đó là vì muốn tốt cho Vân Tang, vừa

buộc nàng dứt ra, vừa khiến bọn Hậu Thổ thấy Vân Tang không

còn giá trị lợi dụng, để chúng khỏi kéo nàng vào vòng tranh

đấu quyền lực nữa.”

Nặc Nại thở phào cười: “Bây giờ tôi liền ép Vân Tang tới Cao Tân.”

A Hành hỏi lại: “Ép ư? Ta thấy Vân Tang tỷ tỷ rất vui, e rằng đã vui quên đường về rồi!”

Nặc Nại tràn trề hạnh phúc, hành lễ với nàng, “Vân Tang đã đồng ý gả cho tôi, phiền vương tử phi tác thành.”

“Ta dĩ nhiên bằng lòng, nhưng việc này chẳng phải tướng quân nên đi nhờ Thiếu Hạo hơn ư?”

Thiếu Hạo c*̀ng Vân Tang một trước một sau tiến vào, nghe nàng nói, y bật cười đáp: “Chuyện này nàng giúp được nhiều hơn ta đấy.”

Nặc Nại đỡ lời: “Hiện giờ điện hạ đang phải trấn giữ Thang cốc,

cả năm c*̃ng khó mà giáp mặt Tuấn Đế một lần. Nếu điện hạ

có ý bái kiến Tuấn Đế xin ban hôn, lại thêm thân phận đặc biệt c*̉a Vân Tang, e rằng sẽ khiến Tuấn Đế sinh lòng nghi kỵ. Nhưng

vương tử phi lại khác, lúc nào vương tử phi c*̃ng có thể vào

cung. Tuấn Đế thích thơ từ ca phú, ham nuôi trồng các loại kỳ

hoa dị thảo, mà luận về thơ từ ca phú trong thiên hạ không ai

hơn được Xương Ý, hiểu biết về kỳ hoa dị thảo, trên đời c*̃ng

chẳng ai bì được Viêm Đế đời trước. Vương tử phi là kẻ duy

nhất trong thiên hạ kế thừa được sở trường cả c*̉a hai người,

hơn hai trăm năm trước, Tuấn Đế đã có thiện cảm với vương tử

phi, thậm chí vì thế mà tử tế hơn với điện hạ. Chỉ cần vương tử phi lựa lúc thích hợp, nói giùm tôi và Vân Tang mấy lời

trước mặt Tuấn Đế, với bản tính đa tình c*̉a ngài, hẳn sẽ

lập tức phê chuẩn.”

“Hóa ra là thế.” A Hành nghĩ ngợi

một lát rồi cười: “Dạo trước, trên đường từ Hiên Viên về Cao

Tân, ta tìm được mấy giỏ lan hiếm có, c*̃ng vừa mới vun xới cho ra dáng, ngày kia ta sẽ vào cung dâng phụ vương.”

Nặc Nại mừng rỡ, cảm ơn luôn miệng, “Đa tạ, đa tạ vương tử phi.”

Thiếu Hạo cười bảo: “Đều là người nhà cả, cần gì giữ lễ như thế? Đợi hai người thành hôn, cả hai kính A Hành mấy chung rượu là

được mà.”

Vân Tang c*́i đầu ngồi im trong góc phòng, mặt

đỏ bừng vì thẹn. A Hành cười nắc nẻ, chợt liếc qua cánh cửa

khép hờ, trông thấy Khấp Nữ đứng giữa bóng tối bên ngoài đang

chòng chọc nhìn Vân Tang, ánh mắt vừa ghen tỵ vừa buồn bã, vô

c*̀ng phức tạp. Phát hiện ra A Hành đang nhìn mình, ả liền

gượng cười hành lễ rồi khép cửa lại.

Như Nặc Nại dự

liệu, A Hành vốn tinh thông thơ từ ca phú, trồng cỏ chăm hoa,

rất tương đắc với Tuấn Đế. Thêm vào đó nàng lại cố ý lấy

lòng nên chưa đầy một tháng, đã được Tuấn Đế cưng chiều yêu

quý hơn cả con gái.

Một hôm, A Hành mượn cớ tán thưởng

bức họa uyên ương hồ điệp rồi khéo léo liên hệ sang mối tình

c*̉a Nặc Nại và Vân Tang, vì thân phận khác biệt mà phải chịu

bao đau khổ, cầu xin Tuấn Đế thành toàn cho hai người. Nghe nói

chàng có tình, thiếp có ý, Tuấn Đế chẳng những không coi là

ngỗ nghịch mà còn tươi cười cho phép bọn họ thành hôn.

A hành vui mừng, vội quỳ xuống lạy tạ. Tuấn Đế chỉ cười bảo:

“Trời cao luôn muốn tác thành cho uyên ương chắp cánh, hồ điệp

c*̀ng bay, tuy ta không dám bì với trời nhưng c*̃ng rất mong người có tình trong thiên hạ đều được thành đôi lứa. Nếu ai ai c*̃ng

hạnh phúc, hẳn thế gian sẽ bớt được ít nhiều phân tranh.”

Đột nhiên A Hành thấy bứt rứt khôn tả, chẳng rõ mình giúp Thiếu

Hạo hạ độc con người ôn hòa đa tình này liệu có đúng chăng?

Nhưng nếu không giúp, Thiếu Hạo nay đã bị dồn vào chân tường,

hẳn sẽ phát động binh biến, e rằng giang sơn lại một phen máu

chảy thành sông, thây phơi đầy nội. Nàng đành tự nhủ rằng

Thiếu Hạo ắt sẽ không hại chết Tuấn Đế, nhằm nén nỗi day dứt

trong lòng xuống.

Sau khi về phủ, A Hành lập tức viết

thư báo tin mừng với Nặc Nại và Vân Tang. Theo “kế hoạch tuyệt

mật” c*̉a Thiếu Hạo, Nặc Nại đã bị phái đến biên cương, trấn

thủ Hy Hòa bộ, một là để kiềm chế Bạch Hổ bộ, hai là phòng

khi trong nước có biến, các nước láng giềng thừa nước đục thả câu, dẫn quân xâm phạm. Bởi thế Nặc Nại và Vân Tang đều không

ở kinh đô.

Cuối thư, A Hành phân vân giây lát rồi viết

thêm một đoạn. Khấp Nữ sớm chiều hầu hạ bên Nặc Nại suốt hai

trăm năm, e rằng đã sớm nảy sinh tình cảm với y, tuy chẳng ngại ả gây bất lợi gì cho Vân Tang, nhưng nảy sinh tình thế hiện

giờ đối với cả hai người đều không ổn, hy vọng Nặc Nại lưu ý

xử lý chuyện này cho thỏa đáng.

Thư phúc đáp c*̉a Nặc

Nại khiến A Hành rất yên tâm. Vì Vân Tang, c*̃ng là để báo đáp

lòng trung thành c*̉a Khấp Nữ hai trăm năm nay, y sẽ sắp xếp ổn

thỏa cho Khấp Nữ trước khi thành hôn. Y định nhận Khấp Nữ làm

muội muội, chọn cho ả một người chồng ưu tú. Nếu tạm thời ả

chưa muốn lấy chồng, y sẽ đưa Khấp Nữ về bầu bạn với mẹ

mình, chờ ả tìm được người vừa ý.

Hôn sự c*̉a Nặc Nại và Vân Tang đã chính thức công bố. Tuy Vân Tang hạ giá lấy Nặc Nại hết sức sức đột ngột, nhưng được sự đồng ý c*̉a hai vị

đế vương Tuấn Đế và Viêm Đế, mọi chuyện đều trở nên danh chính ngôn thuận.

Nặc Nại tự mình tới Thần Nông sơn định ngày thành hôn với Viêm Đế. Theo kế hoạch, vào mùa xuân sang năm, khi muôn hoa đua sắc, y sẽ tới rước dâu.

Cuối năm, Tuấn Đế

trở nên bệnh nặng, không gánh vác nỗi việc triều chính, bèn

ủy thác mọi việc cho Yến Long xử lý thay, thấy vậy cả triều

đình đều cho rằng đã tìm được nơi gửi gắm lòng trung. Nhưng

trong tiệc tiên năm c*̃ mừng năm mới, Tuấn Đế lại than nhớ con,

truyền triệu Thiếu Hạo bị biếm đi trấn thủ Thang cốc trở về.

Thiếu Hạo vừa về đến Ngũ Thần sơn, Tuấn Đế liền cho tuyên triệu

ngay lập tức, ân cần dặn dò đủ điều, hai cha con trò chuyện

suốt cả buổi chiều.

Thấy vậy, các triều thần lại càng hồ đồ, không sao đoán nổi ý Tuấn Đế. Thật ra, mọi chuyện đều bắt nguồn từ lòng nghi kỵ c*̉a đế vương mà thôi. Tuấn Đế rất

yêu thương Yến Long, định sau khi qua đời sẽ truyền ngôi cho hắn.

Có điều giờ đây ông mới mang bệnh chứ chưa qua đời, tạm thời

phải giao việc triều chính lại cho Yến Long, nhưng lại lo Yến

Long thừa cơ tước đoạt quyền lực c*̉a mình, bèn cho triệu kẻ

đối đầu với Yến Long là Thiếu Hạo về kinh, để y kiềm chế Yến Long.

Tiếc rằng hai đứa con c*̉a Tuấn Đế đều đã trưởng

thành, đâu còn là đứa con nhỏ bi bô học nói, đương nhiên không

chịu làm quân cờ cho cha sắp xếp.

Dưới sự hỗ trợ c*̉a

Tuấn Hậu, Yến Long bèn nhân cơ hội này dốc toàn lực khuếch

trương thế lực bản thân, ra sức thay đổi quan lại trong triều.

Thiếu Hạo rời xa Ngũ Thần sơn đã quá lâu nên chẳng có mấy quan hệ

với quan viên trong triều, không biết phải làm sao, đành án binh

bất động.

Hơn ba tháng sau, khi ngọn gió xuân hây hẩy dạo khắp Giang Nam, chính là mùa đẹp nhất trong năm c*̉a Cao Tân, nơi nơi mịt mù mưa bụi, hoa thơm đua sắc, oanh hót én bay.

Tuấn Đế được tiến cống một chậu mỹ nhân đào, hết sức vui mừng

thích thú, hệt như trẻ nhỏ được quà, chỉ lăm le muốn đem khoe

với bạn, lập tức sai người tới truyền A Hành vào cung, khoe

với nàng cây đào trong đình viện.

A Hành nghi hoặc hỏi:

“Đây là loại hoa đào cánh kép nhưng sắc hoa lại màu phấn hồng, có phải bích đào không ạ?”

Tuấn Đế cười thành tiếng,

tựa mình vào chiếc gối nền trắng hoa xanh, rủ rỉ giảng: “Con

vừa thấy hoa cánh khép hiếm gặp, lại có màu phấn hồng đã

đoán ngay là bích đào, không phải đâu. Tuy hoa đào cánh kép rất hiếm nhưng còn chia ra làm mười loại, có loại màu hồng, màu

trắng, màu phấn hồng, hồng trắng đan xen, nên trắng đốm đỗ,

bông lớn bông bé khác nhau, dựa theo màu sắc và hình dáng mà

đặt tên, có uyên ương đào, thọ tinh đào, nhật nguyệt đào, thụy

tiên đào, mỹ nhân đào…”

Tuấn Đế đang hào hứng giảng

giải, thấy Thiếu Hạo lững thững lại gần, ngạc nhiên cười hỏi: “Sao chẳng nghe tùy tùng thông báo là con tới? Đến rồi thì

lại đây c*̀ng ngắm gốc đào quý này với ta.”

Thiếu Hạo

quỳ xuống dập đầu, dâng lên Tuấn Đế một bản tấu chương liệt kê mọi hành vi c*̉a Yến Long trong thời gian gần đây, nghiêm trọng

nhất là hắn dám thay đổi cả thị vệ canh giữ cung đình, điều

mà các đế vương xưa nay vẫn kiêng kỵ nhất.

Sắc mặt Tuấn Đế càng lúc càng khó coi, ông giận dữ thét gọi nô tài, toan

sai bọn chúng lập tức tuyên triệu Yến Long, nhưng gọi mãi chẳng thấy tên nào chạy vào.

Cảm thấy không ổn, Tuấn Đế trừng mắt nhìn Thiếu Hạo, “Thị vệ đâu cả rồi? Ngươi định làm gì đây?”

Thiếu Hạo liền tâu: “Nhi thần đã theo lời căn dặn c*̉a phụ vương,

nghĩ giùm Người một đạo ý chỉ. Yến Long câu kết với Tuấn

Hậu, ý đồ làm loạn, cộng tất cả tội chứng lên tới một trăm

mười mấy tội, chứng cứ như núi. Phụ vương đã quyết định giam

cầm Yến Long, phế bỏ Tuấn Hậu.”

Tuấn Đế tái mặt, ánh mặt sắc lạnh như dao: “Quyết định c*̉a ta ư?”

“Vâng, là quyết định c*̉a phụ vương!” Thiếu Hạo bình tĩnh đáp, vẻ

kiên định. Ánh mắt sắc như dao c*̉a Tuấn Đế gặp phải khí thế

cứng rắn trầm ổn c*̉a y, lập tức tiêu tan.

Tuấn Đế uất

ức gầm lên, nhưng dù thét lớn đến đâu c*̃ng chẳng tên thị vệ

nào tiến vào. Ông sực hiểu Thiếu Hạo đã khống chế cả cung

điện rồi.

Tuấn Đế trợn trừng mắt nhìn Thiếu Hạo, y c*̃ng lặng lẽ nhìn ông.

Bầu không khí trong phòng yên ắng tới nỗi có thể nghe thấy tiếng

thở dốc c*̉a ba con người với bao giằng xé nội tâm.

Một

hồi lâu, ánh mắt Tuấn Đế từ từ chuyển sang A Hành, nàng vội

c*́i đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt ông. Tuấn Đế khẽ hỏi:

“Con có biết không?”

A Hành không sao trả lời được, Thiếu Hạo đành phải đáp thay: “Nàng không biết.”

Tuấn Đế gật đầu cười: “Vậy thì tốt, coi như không phụ gốc đào này.”

Thiếu Hạo trải một vuông lụa trắng tinh ra trước mặt Tuấn Đế: “Xin phụ vương hạ chỉ.”

Tuấn Đế vung bút một lượt, tuyên bố phế bỏ Tuấn Hậu, giam cầm Yến Long, đoạn cầm cả bút lẫn lụa ném vào mặt Thiếu Hạo: “Đem đi ngay!”

Ngọn bút chưa khô vẩy đầy mực lấm lem lên mặt lên người Thiếu Hạo, y lặng lẽ lau sạch mực trên mặt mình, âm

thầm nhặt mảnh lụa lên, trao cho viên tướng đứng hầu ngoài rèm.

Một đội thị vệ bước vào, đều là những gương mặt lạ hoắc.

Thiếu Hạo bẩm: “Mời phụ vương dời đến Kỳ viên để tiện tĩnh dưỡng.”

Tuấn Đế giận đến run bắn người lên: “Ngươi nôn nóng đến thế ư?”

Thiếu Hạo mặt lạnh tanh, khom lưng đáp: “Nhi thần kính mời phụ vương dời giá.”

Bi ai và phẫn nộ đồng loạt cuộn lên trong lòng Tuấn Đế. Biết

c*̣c thế đã không sao cứu vãn nỗi, ông hít sâu mấy hơi, bất lực ra lệnh: “Đi thôi!”

Đám thị vệ lập tức tiến lại vực Tuấn Đế ngồi lên ngai. Tuấn Đế nhắm nghiền mắt, chẳng nói chẳng rằng.

Dưới sự “hộ tống” c*̉a hơn trăm tên thị vệ, cả đám người rầm rộ

bay về phía Tiệm Châu phong, ngọn núi nằm về cực Đông c*̉a Ngũ

Thần sơn. Từ đây muốn liên lạc với đất liền phải vượt qua bốn

đỉnh núi khác trong Ngũ Thần sơn, nên các đời đế vương đều thu

xếp cho huynh đệ hoặc thái hậu bất hòa với mình tới đây ở,

c*̃ng là một hình thức giam cầm biến tướng.

Thiếu Hạo đứng bên ngoài điện, dõi mắt nhìn theo đoàn người khuất bóng cuối chân trời.

Y ngoảnh đầu, bắt gặp A Hành đang đứng lặng dưới gốc đào, hoa

hồng mặt ngọc chiếu rọi lẫn nhau, nhưng ánh mắt nàng lại lạnh buốt như băng giá.

A Hành hỏi: “Gốc đào này là chàng

sai người dâng lên phụ vương phải không? Chàng thừa biết phụ

vương có được trân phẩm, nhất định sẽ c*̀ng thiếp thưởng thức

mà.” Nàng biết sớm muộn gì Thiếu Hạo c*̃ng sẽ ra tay, nhưng

chẳng ngờ lại là hôm nay, càng không nghĩ y lại lợi dụng mình

để phân tán sự chú ý c*̉a Tuấn Đế.

Thiếu Hạo lặng người ngắm gốc đào nở hoa rực rỡ.

Tiếng phụ nữ khóc than văng vẳng vọng lại, xem ra các vị tướng sĩ đang di dời hậu cung c*̉a phụ vương.

Tuấn Đế vốn ưa đàn sáo sênh ca nên các nữ tử trong hậu cung đều

hát hay đàn giỏi, bất cứ khi nào đi ngang đều nghe văng vẳng

tiếng trúc tơ hòa c*̀ng giọng ca cao vút. Khắp điện nhan nhản

kỳ hoa dị thảo được vun trồng kỹ lưỡng, mỗi khi có gió, hương

hoa thơm ngát cả điện, dẫu lặng gió, trong điện vẫn phảng phất một mùi hương thầm lặng. Ai ai bước vào tòa cung điện nguy nga

lộng lẫy này đều hoa mắt mê mẩn, đến nỗi vương tử Thần Nông

quốc năm đó đến Thừa Ân cung một lần mà không sao quên nổi, bèn

giật dây Viêm Đế đời thứ bảy tấn công Cao Tân quốc.

Suốt từ sáng sớm, các cung nhân c*̃, kẻ bị giết người bị giam,

mười phần đã giảm bớt đến bảy tám. Còn một nhóm cận thần

cung phi cuối c*̀ng, hoặc bị xử tử, hoặc bị giam lỏng. Cả cung

điện vắng hoe không một bóng người, trừ đám binh sĩ xách dao

xách kiếm.

Cung điện mênh mông đột nhiên trở nên quạnh quẽ yên ắng, khác hẳn khi trước.

An Tấn và An Dung bước vào, hai huynh đệ họ xuất thân từ Thanh

Long bộ, c*̀ng tộc với mẹ đẻ Thiếu Hạo, có quan hệ bà con với y, đồng thời c*̃ng là tâm phúc c*̉a y.

An Tấn tướng quân

bước đi như rồng như hổ, toát lên vẻ mạnh mẽ ngang tàn c*̉a quân

nhân, sang sảng tâu: “Điện hạ, tất cả phi tần trong hậu cung, hễ chưa sinh con cái đều bị trục xuất khỏi Thừa Ân cung, đưa đến

Tích Hương cư dưới Ngũ Thần sơn.”

An Dung tướng mạo tuấn

tú, vóc dáng cao to thong thả lên tiếng: “Các cung nhân được giữ lại đều là người đáng tin cậy, thần đã tuyển lựa kỹ càng

rồi. Trước khi điện hạ vào ở Thừa Ân cung, có cần tuyển thêm

một đợt mới không?”

Thiếu Hạo liền đáp: “Khỏi đi, chỉ

có ta và vương tử phi thôi mà, các cung nhân còn lại, cộng thêm

người c*̉a Thừa Hoa điện là đủ rồi.”

An Tấn xoa tay nói: “Đúng thế! Trước đây một người phụ nữ cần đến mười mấy kẻ

hầu hạ, hiện giờ đã đuổi hết đám nữ nhân đó ra khỏi cung,

đương nhiên chẳng cần nhiều nô tỳ như thế nữa. Thời gian tuyển

nô tì, chi bằng nghĩ kế đánh giặc còn hơn.”

An Dung kéo

tay ca ca rồi nhỏ nhẹ góp ý với Thiếu Hạo: “Quả thật hiện

giờ chỉ có điện hạ và vương tử phi, nhưng sau khi đăng cơ, điện

hạ sẽ phải lập thêm phi tần, cần có tỳ nữ hầu hạ các vị

vương phi chứ.”

An Tấn trừng mắt, “Tuyển phi tần cái gì? Ta cảnh cáo tên tiểu tử đệ, chớ xúi bậy điện hạ mải mê nữ

sắc, học mấy trò nhảm nhí!”

An Dung dở khóc dở cười,

“Tuấn Đế các đời trước đều chọn nữ tử trong tứ bộ phong làm

phi tần, Đại ca huynh tưởng rằng bọn họ xinh đẹp hơn người thật ư? Sau khi điện hạ đăng cơ, phải tiêu diệt kẻ địch, còn phải

luận công ban thưởng cho quần thần nữa, Thanh Long bộ c*̉a chúng

ta không nói làm gì, nhưng lòng trung c*̉a c*̉a Hy Hòa bộ đối

với điện hạ, chẳng lẽ không cần báo đáp sao? Cách báo đáp

tốt nhất là gì? Chẳng phải là tuyển nữ tử c*̉a Hy Hòa bộ

vào cung, để hoàng tử tương lai mang huyết mạch Hy Hòa bộ sao?

Thường Hy bộ e khó mà lôi kéo được, Bạch Hổ bộ lại kết bè

với bọn Yến Long, Trung Dung, nếu điện hạ chọn phi tử trong

Bạch Hổ bộ, chỉ sợ một nữ tử vào cung liền kéo theo vô số âm mưu.”

An Tấn nghe đến váng cả óc, bèn xua tay, hành lễ

cáo từ Thiên Hạo, “Hai người cứ từ từ bàn bạc đi, hễ có đánh nhau nhớ đừng quên ta đấy.”

Thấy An Tấn đã lui ra, An

Dung lại cười hỏi: “Điện hạ có cần thần để mắt chọn lọc nữ

tử trong tứ bộ không? Tuy thân phận huyết thống là quan trọng

nhất, nhưng dung mạo tính tình nhất định không làm ngài khó

chịu đâu.”

Thiếu Hạo thẫn thờ nhìn theo hướng A Hành

khuất bóng, chẳng nói chẳng rằng, hồi lâu mới buột miệng:

“Khỏi cần.”

An Dung tái mặt, “Điện hạ, tuy chúng ta

thành công tạm thời nhưng không thể xem thường thế lực bọn Yến

Long và Trung Dung được. Nếu muốn c*̉ng cố đế vị, nhất định

phải…”

“Ta đã bảo không cần cơ mà!”

An Dung rùng

mình, sực nhận ra kẻ trước mặt đây không còn là Thiếu Hạo

nữa, mà đã trở thành đế vương c*̉a Cao Tân, vội quỳ sụp xuống: “Thần hiểu.”

Thiếu Hạo c*́i người giơ tay nâng hắn dậy,

“Biểu đệ, ta biết ngươi một lòng muốn tốt cho ta, nhưng… chuyện

này để sau hãy nói đi, ta không tin Thiếu Hạo ta phải dựa vào

nữ nhân mới thu phục được giang sơn này!”

Nghe cách xưng hô c*̉a y, An Dung mới yên lòng, liền hành lễ cáo từ, “Bên Kỳ viên điện hạ còn dặn dò gì không?”

Thiếu Hạo trầm ngâm hồi lâu rồi trỏ gốc đào: “Sai người đào gốc cây này lên cẩn thận, đưa đến Kỳ viên.”

An Dung vâng dạ, hắn chần chừ toan nói gì đó, nhưng rồi lại nén xuống.

Đêm đó, Thanh Dương cưỡi Trùng Minh điểu, nhân lúc khuya khoắt bay

thẳng đến Thang cốc hoang vu nằm ở cực Đông c*̉a đại hoang.

Dưới gốc phù tang la liệt những vò rượu rỗng, Thiếu Hạo đã say bí tỉ.

Thanh Dương lặng lẽ ngồi xuống dựa lưng vào gốc cây, đập vỡ niêm phong một vò rượu, ngửa cổ uống ừng ực.

Thiếu Hạo cười hỏi: “Sao ngươi không chúc mừng ta? Hôm nay ai gặp ta c*̃ng chúc mừng ta hết đó!”

Thanh Dương lạnh nhạt hỏi: “Chúc mừng cái gì? Chúc mừng ngươi hại cha giết em ư?”

Thiếu hạo phá lên cười ngặt nghẽo, hồi lâu mới vừa cười vừa lè

nhè nói: “Ta khống chế được tình thế mà, không đến nỗi làm

nghiêng trời lệch đất, cạn tàu ráo máng đâu.”

Thanh Dương làm thinh không đáp. Có những con đường một khi đã đặt chân lên thì chẳng thể quay đầu lại nữa, chỉ có thể đi mãi đi mãi về phía bóng đêm thăm thẳm, dù bản thân có muốn c*̃ng khó mà

khống chế.

Thấy Thiếu hạo ném cho mình một lọ thuốc, Thanh Dương liền hỏi: “Gì thế?”

Thiếu Hạo say khướt, trông càng tuấn tú phong lưu hơn hẳn khi tỉnh

táo, y cười đáp: “Thứ này sẽ khiến phụ vương ngươi lâm bệnh,

không thể xử lý chính sự.”

Thấy Thanh Dương biến hẳn sắc mặt, Thiếu hạo cười cười bồi thêm: “Không ai tra ra được đâu!”

Thanh Dương thất thanh hỏi: “Lẽ nào phụ vương ngươi thật sự không sinh bệnh? Ta tưởng ngươi chỉ nắm lấy cơ hội trời ban thôi chứ?”

Thiếu Hạo phá lên cười, “Thanh Dương tiểu đệ, ta tưởng lòng dạ ngươi

đã sắt đá rồi, nào ngờ vẫn khờ khạo thế kia à! Lấy đâu ra cơ hội trời ban? Chỉ có cơ hội do mình tạo ra mà thôi! Hơn hai

ngàn năm, ta đợi hơn hai ngàn năm để được cái gì? Tính tình

Hoàng Đế ra sao ngươi c*̃ng biết rồi, ngươi muốn đợi cái gì hả? Ngươi tưởng ngươi có thể đợi được cái gì? Đồng Ngư thị trong

Chỉ Nguyệt điện sẽ bỏ qua cho ngươi, bỏ qua cho mẹ ngươi sao?”

Thanh Dương nắm chặt lấy lọ thuốc, gân xanh nổi đầy tay.

Thiếu Hạo nói tiếp: “Có mỗi lọ thuốc này thôi đấy, phải dùng thật đúng chỗ.”

“Ở đâu ngươi có thuốc này? Ngươi không sợ bị bại lộ ư?”

“Suỵt!” Thiếu Hạo đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu, cười ngất ngư, “Không

cho ngươi biết đâu! Ta nói với kẻ chế thuốc là một lọ để cho

phụ vương, một lọ cho Yến Long, nàng ta cứ ngỡ lọ thuốc này

dành cho Yến Long, chẳng biết gì cả.”

Thấy Thanh Dương

nhận lấy lọ thuốc, Thiếu Hạo liền tươi cười giơ vò rượu lên,

“Nào! Chúc mừng hai ta sánh vai tác chiến, vật lộn với sinh

tử!”

Thanh Dương c*̃ng nâng vò rượu c*̣ng đánh cốp với Thiếu Hạo, hai vò rượu lập tức vỡ nát, vẩy đầy người cả hai.

“Rượu ngon!” Thiếu Hạo phá lên cười, cả người lảo đảo rồi ngả ngửa ra giữa những vò rượu ngổn ngang.

Thanh Dương đứng dậy gọi Trùng Minh điểu lại, chuẩn bị quay về.

Thiếu Hạo lẩm bẩm trong cơn say: “Đợi ngươi đăng cơ trở thành Hoàng

Đế, chúng ta sẽ c*̀ng nhau tranh đoạt thiên hạ. Thanh Dương, nếu

ta chết trong tay ngươi, ngươi cứ táng ta trong vò rượu. Còn nếu

ngươi chết trong tay ta, ta sẽ…” Y mơ màng nghĩ ngợi, “Ta sẽ đem

đầu lâu ngươi làm thành vương tọa, hàng ngày lên triều đều

ngồi, ngày ngày ngồi, tháng tháng ngồi, ngồi đến khi ta chết

mới thôi.”

Thanh Dương vốn lạnh lùng c*̃ng phải bật cười hỏi: “Sao lại thế? Ngươi hận ta tranh đoạt thiên hạ với ngươi ư?”

Thiếu Hạo cười hì hì, xua tay, “Đâu có, ta báo thù cho ngươi đó chứ! Khiến kẻ ngồi trên vương tọa đó ngày ngày đều phải nhớ đến

ngươi, suốt ngày đều bồn chồn lo lắng còn gì!”

Thanh

Dương đang cười ha ha chợt ngẩn ra rồi tắt hẳn nụ cười, lòng

trào lên bao nỗi muộn phiền hiu quạnh, không sao nén xuống được. Y huýt một tiếng lanh lảnh, lập tức Trùng Minh điểu vỗ cánh

bay vút lên trời, biến mất giữa biển mây.

Tuấn Đế hạ

chỉ bố cáo thiên hạ, nói mình lâm bệnh nặng, không thể tiếp

tục trị vì nên nhường ngôi cho Đại vương tử Thiếu Hạo tài đức

kiêm toàn, nhân hiếu cung khiêm đủ cả.

Thiếu Hạo khước

từ mấy bận rồi c*̃ng chính thức đăng cơ, chuyển vào ở trong

Thừa Ân cung Ngũ Thần Sơn, trở thành Tuấn Đế đời thứ tám,

phong Hiên Viên Bạt làm vương phi. Mọi người đoán già đoán non

rằng hai người bọn họ phu thê ân ái, vậy mà Thiếu Hạo lại

không phong Hiên Viên Bạt làm Tuấn Hậu, hẳn là vì thân thể nàng quá yếu đuối, mấy trăm năm vẫn chưa sinh con.

Đại tiệc chúc mừng Thiếu hạo đăng cơ được ở tiền điện Thừa Ân cung, có mặt đông đủ bá quan văn võ.

Hiên Viên Bạt ngồi dự một lát rồi cáo mệt xin về nghỉ. Biết nàng đã bệnh liệt giường hai trăm năm, mọi người c*̃ng chẳng lấy

thế làm lạ.

Về đến tẩm cung, Hiên Viên bạt mới cảm

thấy thư thái tinh thần, bèn cho tất cả thị nữ lui ra. Đang thay y phục, chợt thấy kẻ nào đó vươn tay toan siết chặt lấy eo

lưng, nàng lập tức nghiêng mình tránh né, lật tay trả đòn rất

nặng.

“Là ta!”

Lực đánh c*̉a nàng lập tức tiêu

tan, thân thể bị Xi Vưu kéo vào lòng, chưa kịp nói năng gì, một nụ hôn dài mà mãnh liệt đã áp lên môi.

Xi Vưu cười hỏi: “Sao ra tay tàn độc thế?”

A Hành tựa vào lòng hắn, uể oải đáp: “Tuy Yến Long đã bị giam

nhưng bọn Trung Dung vẫn nhởn nhơ bên ngoài. Dạo này nghe đồn

định hành thích Thiếu Hạo nên tinh thần lúc nào c*̃ng căng như

dây đàn.”

Xi Vưu thẳng thắn: “Nếu là Thiếu Hạo, ta sẽ

giam quách hai mươi mấy huynh đệ đó lại, kẻ nào giữ lại được

thì giữ, kẻ nào không giữ lại được thì giết, việc gì phải

tạo thêm phiền toái cho mình như thế?”

A Hành mỉm cười

đáp: “Bởi vì người thiên hạ có gọi chàng là ma đầu hay không,

chàng c*̃ng chẳng để tâm, nhưng Thiếu hạo thì khác, y muốn làm

một đế vương tốt. Dùng bạo lực có thể đoạt được thiên hạ,

nhưng để trị vì thiên hạ lại phải dựa vào nhân hiếu lễ nghi,

hơn nữa, sát nghiệp quá nặng c*̃ng chẳng hay ho gì. Phải rồi,

sao tự dưng chàng tới đây?”

Xi Vưu áp đầu A Hành vào

ngực, để nàng nghe được tiếng tim mình đập: “Nàng nghe thấy

tiếng c*̉a nó không? Nó đang nói nhớ nàng đấy, thế còn nàng?

Có nhớ ta không?”

A Hành không đáp, chỉ níu lấy cổ Xi Vưu, ghì đâu hắn xuống hôn lên má.

Xi Vưu hớn hở kéo A Hành lại phía cửa sổ: “Ta đưa nàng đi chỗ này.”

Hai người vừa nhảy ra ngoài cửa sổ, đột nhiên Thiếu Hạo tươi cười bước vào tươi cười gọi: “A Hành, A Hành.”

A Hành vội đẩy Xi Vưu một cái, hắn nhanh như chớp dán sát người vào bức tường bên song. Từ trong nhà nhìn ra, chỉ thấy mình A

Hành đứng ngoài cửa sổ.

“Sao chàng lại đến đây? Tiệc tan rồi à?”

Nụ cười trong mắt Thiếu Hạo lan xuống khóe môi, “Chưa, ta lấy cớ đi tiểu lén chuồn ra đó.”

“Có chuyện gì ư?”

“Không có gì, chỉ tiện thể tới xem nàng thôi. Nàng mới chuyển vào ở đây có quen không?”

“Còn thoải mái hơn ở Thừa Hoa điện ấy chứ. Trước đây đi đến đâu

c*̃ng bị cả đám cung nữ thị vệ lẳng nhẳng đi theo, giờ thì dễ chịu hơn nhiều rồi, cảm ơn chàng.”

Thiếu Hạo cười nói: “Đám đại thần đó còn sợ chúng ta thiếu người hầu hạ, nào

biết chúng ta đã được ‘hầu hạ’ đến phát khiếp lên rồi, người

bên cạnh càng ít càng mừng!”

Thấy Xi Vưu sốt ruột giật giật tay áo mình giục giã, nàng liền hỏi: “Chàng còn chuyện gì nữa không?”

“Hết rồi, nàng nghỉ ngơi đi.” Thiếu Hạo quay gót trở lui.

Ra khỏi cửa điện, đi được một quãng, y chợt dừng bước ngẩng đầu nhìn trời, nhưng bầu trời đêm thăm thẳm, nào thấy bóng ai?

Trong tay áo rộng còn giấu vò rượu, vốn là cống phẩm từ một đảo

nhỏ phía Nam dành riêng cho bữa tiệc hôm nay, được ủ từ trái

dừa, cả thảy chỉ có hai vò, y uống một ngụm, cảm thấy mùi

vị rất đặc biệt, khác hẳn những thứ rượu từng uống khi

trước, bèn nhân lúc mọi người không để ý, lén trộm lấy một

vò định mang tặng cho A Hành.

Y trở gót quay lại, thấy đám thị nữ đang gà gật bên hành lang.

Thiếu Hạo khẽ khàng bước vào tẩm điện, nhưng chỉ còn phòng trống, người đã đi rồi.

Cửa sổ mở toang, gió lùa vào phòng, thổi phần phật cánh màn.

Y lặng lẽ đặt vò rượu dừa lên đầu giường nàng, khép cửa sổ lại rồi bước ra khỏi điện.

Tiêu Dao bay khoảng hai canh giờ thì đỗ lại Thần Nông sơn, Xi Vưu nắm tay A Hành nhảy xuống.

A Hành thảng thốt nhìn về phía đỉnh Tiểu Nguyệt, bao chuyện c*̃ vẫn như đang sờ sờ trước mắt, tựa hồ nàng mới từ biệt Viêm

Đế hôm qua. Thực tế thì hài cốt Viên Đế chắc đã mục dưới mồ.

“Sao lại đưa ta đến đây?”

Xi Vưu trỏ sơn cốc đối diện, A Hành căng mắt nhìn kỹ mới lờ mờ trong thấy một đoàn người.

“Đêm nay Chúc Dung xuất quan, mấy kẻ nàng thấy kia là tùy tùng c*̉a hắn. Chắc người c*̉a Hậu Thổ và Cộng Công c*̃ng nấp đâu đó, âm thầm bảo vệ hắn.”

“Chàng định làm gì?”

“Không phải là định làm gì, mà là nàng muốn làm gì?”

“Hả?”

Xi Vưu quàng tay ôm lấy nàng từ phía sau, tì cằm lên vai A Hành, “Nàng có muốn lấy mạng Chúc Dung không?”

“Khỏi đi.” A Hành quay lại, nắm lấy tay hắn, “Đừng bức bách đám danh gia vọng tộc đó quá đáng. Tuy hiện giờ chúng sa sút nhưng

chúng có nền tảng mấy vạn năm ở Thần Nông, chàng chỉ thấy

cành là héo khô trên mặt đất, chứ không biết được cội rễ dưới đất sâu đến chừng nào.”

“Một là không làm, hai là làm đến c*̀ng, diệt cỏ phải diệt tận gốc!”

A Hành toan khuyên nữa, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn còn Du Võng ở đó, nàng không cần phải quá lo. Viêm Đế năm xưa hẳn đã lường

trước sự hung tàn c*̉a Xi Vưu nên mới cố ý dùng tính tình ôn

hòa c*̉a Du Võng để trung hòa bớt.

Xi Vưu lại kéo A Hành lên lưng Tiêu Dao, bay về phía Cửu Lê, “Nàng đã không muốn giết

Chúc Dung thì chúng ta về Cửu Lê, đào một vò Ca tửu c*̉a Mê

Đóa ủ lên uống.”

Đột nhiên ánh sáng từ đâu bùng lên rực rỡ, từng đoạn hồng quang tỏa khắp đất trời.

A Hành và Xi Vưu chẳng hẹn mà c*̀ng ngoảnh lại, thấy cả dãy

Thần Nông sơn chạy dài ngàn dặm phủ kín bởi hồng quang, như

thể hai mươi tám ngọn núi đều biến thành lò lửa.

A Hành ngẩn người nhìn, lẩm bẩm: “Có lẽ giờ đây Chúc Dung mới xứng được gọi là Hỏa Thần.”

c*̃ng như A Hành, Xi Vưu rất kinh ngạc trước thần lực c*̉a Chúc Dung.

Có điều xưa nay hắn chẳng biết lo nghĩ là gì, cứ phởn phơ

cười, kéo gương mặt nàng lại gần: “Này, đêm xuân ngắn ngủi, từ giờ trở đi, trong mắt nàng, trong lòng nàng chỉ được có mình

ta thôi đó.”

A Hành đăm đăm nhìn hắn, không khỏi bật

cười. Có lẽ ngay từ đầu nàng đã yêu tính tình ngông cuồng

ngạo ngược này c*̉a hắn, dẫu trời long đất lở c*̃ng chẳng buồn quan tâm.

Hồng quang rợp trời, chấn động cả đại hoang, nhưng trong mắt hắn chỉ có nàng, trong mắt nàng c*̃ng chỉ có hắn.