Đưa tay

quờ quạng, thấy mềm mềm, mịn mịn. Mở mắt, vầng quang rực rỡ chiếu thẳng tới,

vội nhắm chặt lại. Vậy là lần tiếp đất này cũng rơi xuống sa mạc giống hệt lần

trước. Tôi quả là có duyên với sa mạc, có điều không biết hiện là thời đại nào

và nơi này có phải là nơi đó không. Tôi đứng lên, kiểm tra toàn bộ vật dụng

mang theo bên mình, rồi nhìn chiếc đồng hồ vượt thời gian đã được cải tiến. Tốt

rồi, đèn tín hiệu màu xanh, có nghĩa là mọi thứ vẫn bình thường, công sức sáu

tháng trời của nhóm các nhà khoa học ấy đã không uổng phí. Rút kinh nghiệm từ

bài học lần trước, các nhà khoa học quyết định không sử dụng năng lượng mặt

trời để khởi động thiết bị nữa, vì không ổn định mà thay vào đó là loại pin

Lithium siêu bền. Nghe nói, đây là sản phẩm đời mới nhất của hàng BYD, tốt hơn

nhiều so với pin của Sony.

Chuyến

đi của tôi đã tạo nên tiếng vang lớn, sánh ngang với chuyến bay vào vũ trụ rất

thành công của Dương Vỹ. Tôi mất tích hơn năm tháng, nhóm nghiên cứu không xác

định được tôi đã vượt thời gian thành công hay đã chết. Suốt một thời gian dài,

sếp tôi rất phiền não vì không biết phải giải thích như thế nào với bố mẹ tôi.

Cho đến một buổi chiều nọ, tôi từ trên trời rơi xuống, lơ lửng trên cành liễu

bên ngoài phòng thí nghiệm, làm gẫy gần hết những chạc cây xanh tốt đó.

Trong

năm tháng sau khi trở về thế kỷ XXI, tôi bận rộn chóng mặt. Kiểm tra sức khỏe,

viết báo cáo và còn phải đến Tân Cương cùng sếp một tháng trời nữa chứ. Thành

cổ Khâu Từ xưa kia (hay còn gọi là di tích Diên Thành) nằm giữa thành phố Kucha

mới và cũ ngày nay, được người địa phương gọi bằng cái tên thành cổ Pilang. Tôi

đi theo đoàn các nhà khảo cổ quan sát, đo đạc, nghiên cứu di tích tường thành

Khâu Từ, di tích hoàng cung, ngôi chùa “kỳ lạ”, quảng trường lớn, sau đó cùng

các nhà ngôn ngữ giải mã văn tự Tochari tại viện bảo tàng. Khi một mình lang

thang giữa những di tích này, nhìn những ngôi nhà, những thửa ruộng đã phủ kín

khuôn viên di tích, có thể nhận ra địa tầng của hơn một nghìn năm về trước,

nhưng còn những thứ khác thì đã bóng chim tăm cá, trong tôi trào dâng một cảm

xúc khó tả. Vì với riêng tôi, mọi thứ sống động của vài tháng trước đó chỉ trong

chớp mắt đã vật đổi sao dời, trở thành quá vãng dâu bể 1650 năm. Những con

người sống động của vài tháng trước, trong khoảnh khắc đã chỉ còn lại là mấy

dòng chữ trên giấy cũ. Đứng trên gò đất mấp mô, nơi xưa kia từng là thành quách

nguy nga, bên tai tôi như vẫn vang vọng giọng nói trầm ấm đó.

- Ngải

Tình, ngày mai tôi sẽ đưa cô đi tham quan thành Khâu Từ.

- Ông

trời ưu ái người Khâu Từ, nên năm nay mới “được mùa tuyết” như vậy.

- Đừng

sợ, cứ nhắm mắt lại, một lát nữa là không sao.

Mỗi lúc

như vậy, tôi lại giật mình quay đầu nhìn bốn phía, mãi đến khi nhận ra bóng

chiếc áo nâu sòng ấy chỉ là ảo giác, tôi mới bình tâm trở lại. Rajiva, có phải

chúng ta đang ở trong cùng một không gian, nhưng chúng ta cách nhau những 1650

năm thời gian? Cậu vẫn ổn chứ? Tôi cười buồn, sao lại hỏi ngớ ngẩn như vậy, vận

mệnh của cậu ta, lẽ nào tôi không rõ?

Khi đi

khảo sát Thiên Phật động Kizil, tôi đã ngẩn ngơ hồi lâu trước pho tượng đồng

tạc hình Rajiva đặt phía trước hang đá. Pho tượng khắc họa dung mạo của Rajiva

ở độ tuổi từ ba mươi đến bốn mươi. Một chân gập lại, tay phải đặt lên đầu gối,

trên mình khoác chiếc áo lộ một bên vai của tăng sĩ, thân hình mảnh khảnh, vầng

trán rộng giữa hai hàng lông mày vươn dài, dung mạo ấy toát lên một trí tuệ

trác việt, một trái tim rộng lớn và một khí khái bất phàm. Tuy không thể sống

động bằng con người thực, nhưng tôi nghĩ, nghệ nhân tạc tượng đã nắm bắt được

thần thái của Rajiva. Tôi chưa được nhìn thấy dung mạo Rajiva khi đã trưởng

thành, nhưng pho tượng điêu khắc này đã khiến tôi không nguôi suy tưởng và

tưởng tượng về cậu ấy. Tôi đã chụp một bức ảnh đứng dưới chân pho tượng để làm

kỷ niệm, buổi đêm khi ngồi viết luận văn, mỗi lúc mệt mỏi tôi lại mở tấm hình

ra ngắm nghía. Ước gì tôi được gặp lại Rajiva, Rajiva khi đã trưởng thành.

Trong

viện bảo tàng Khâu Từ ở Kucha có trưng bày bộ hài cốt của một phụ nữ, được khai

quật lên từ di chỉ Subash, thời điểm hài cốt này được chôn cất cách nay khoảng

một nghìn ba trăm năm. Phần đầu của hài cốt có dấu hiệu bị nén bẹp xuống, giống

hệt hình ảnh của Jiva và những thành viên hoàng tộc Khâu Từ khác mà tôi từng

gặp. Nén đầu không có nghĩa là xấu xí, chỉ có điều không hợp với thẩm mỹ của

chúng ta ngày nay mà thôi. Với tôi, Jiva luôn là một phụ nữ xinh đẹp.

Tutankhamun (gọi tắt là vua Tut), vị hoàng đế thứ mười hai của triều đại thứ

mười tám của Ai Cập cũng từng nén dẹt đầu, bức tượng bán thân của vua Tut sau

khi được phục chế nguyên bản và tranh chân dung trong lăng mộ của ngài đã cho

thấy Tutankhamun là một pharaon mười tám tuổi cực kỳ khôi ngô, tuấn tú.

Kế

hoạch ban đầu là sau khi kết thúc công việc khảo sát ở Kucha, tôi sẽ có buổi

gặp gỡ các chuyên gia Phật học, những người chuyên nghiên cứu về Kumarajiva.

Tuy tôi chỉ được tiếp xúc với Rajiva một thời gian rất ngắn, nhưng cũng có thể

cung cấp cho họ những thông tin và tư liệu quý giá mà không ai có được. Vì vậy

các chuyên gia rất mong ngóng được trò chuyện với tôi. Nhưng, sếp tôi đột ngột

nhận được điện thoại từ tổ nghiên cứu, thế là hai thầy trò lại vội vã khăn gói

về phòng thí nghiệm, để chuẩn bị cho lần vượt thời gian thứ hai, mà không,

chính xác phải là lần vượt thứ tư mới đúng.

Lần

này, máy móc đã được cải tiến rất nhiều. Tôi không còn cảm giác khó chịu khi

bay vào không gian như những lần trước nữa. Tuy vậy, vẫn không thể xác định được

địa điểm và thời đại mà tôi sẽ đến, chỉ có thể ước tính đó là khoảng thời gian

hai nghìn năm trước. Sai số là năm trăm năm, tức là nơi tôi đến có thể ở vào

khoảng niên đại từ cuối thời Chiến quốc cho đến cuối thời Nam Bắc triều. Với

kinh nghiệm của lần “vượt” trước, tôi vẫn quyết định mặc một bộ Hán phục to

rộng, lả lướt. Trang phục này rất đại chúng và là trang phục được thịnh hành

lâu nhất trong lịch sử.

Tôi

quan sát và đánh giá tình hình trước mắt. Những điểm tương đồng về địa hình

giữa hai lần “vượt” cho tôi một linh cảm mạnh mẽ rằng, tôi đã trở lại nơi ấy!

Do vậy, tôi trở nên bình tĩnh hơn, tôi bắt đầu nghĩ cách để ra khỏi sa mạc và

tìm đến nơi có bóng người. Phóng tầm mắt ra xung quanh, nhận thấy mình đã rơi

xuống vùng ven sa mạc, cạnh đó là rừng dương và những khóm liễu đỏ thấp lè tè.

Rừng dương xa xa nom có vẻ um tùm, xanh tốt, tôi quyết định đi về hướng đó.

Bây giờ

đã là cuối tháng năm, buổi trưa trên sa mạc oi bức khủng khiếp, vì vậy thứ mà

tôi cần nhất lúc này là nước. Rừng dương rậm rạp là thế, nguồn nước chắc chắn ở

không xa. Khi một hồ nước to bất ngờ xuất hiện trước mặt, tôi mừng rỡ khôn tả,

lao như bay về phía ấy.

Thật

không ngờ, giữa vùng sa mạc mênh mông thế này lại có một hồ nước lớn đến vậy.

Và điều quan trọng hơn cả là ven hồ có người, không phải một người mà là một

đám đông. Không có niềm vui nào bằng niềm vui nhìn thấy đồng loại giữa chốn

hoang vu này, tôi ba chân bốn cẳng lao về phía họ. Nhưng chưa đến nơi, tôi đã

phải đột ngột hãm tốc độ. Phản ứng đầu tiên của tôi sau đó là quay đầu, chạy

thục mạng về hướng ngược lại. Nhưng chưa được mấy bước, một mũi tên vút tới,

cắm “phập” xuống cạnh bàn chân tôi, tôi sợ hãi dừng lại, giơ hai tay lên cao:

- Đừng

bắn! Tôi xin hàng!

Tôi bị

giải đến chỗ đám đông kia, có khoảng hai mươi người. Nhìn cách ăn mặc và tướng

tá của đám người đó, toàn những tên mặt mày dữ tợn, hình hài quái dị, đúng là

một đám kẻ cướp. Còn khoảng chục người nữa thì đang quỳ dưới đất, tay chân bị

trói chặt, run rẩy lo sợ, len lén nhìn tôi bằng ánh mắt cảm thông, có lẽ họ là

người Ba Tư. Cạnh đó có khoảng hơn chục con lạc đà cõng trên lưng rất nhiều

hàng hóa, vẫn thản nhiên, mải mê gặm cỏ. Tôi đoán ra ngay đó là một đội lái

buôn giữa đường gặp cướp.

Phải

nói rõ điều này, nơi tôi tiếp đất cách con đường tơ lụa không xa, mà trên con

đường này thường xuyên xảy ra nạn giặc cướp. Tôi chưa bao giờ phải giao tranh

với ai, lẽ nào lần này buộc phải sử dụng vũ khí? Có một khẩu súng gây mê loại

nhỏ trong áo chống phóng xạ của tôi, sếp dặn rằng, nếu không đến mức nguy cấp

thì không được phép sử dụng, vì đó là sản phẩm của thời hiện đại, có thể làm

thay đổi lịch sử. Sếp lúc nào cũng căn dặn không được làm gì khiến lịch sử thay

đổi, nhưng thầy có nghĩ rằng, bản thân việc tôi vượt thời gian trở về đây cũng

là một hành động làm thay đổi lịch sử?

Bọn

cướp đang bàn bạc với nhau bằng tiếng Tochari mà tôi có thể nghe hiểu, với

giọng địa phương lơ lớ, không phải khẩu âm Khâu Từ.

Tôi vắt

óc nghĩ cách thoát thân. Tôi không giàu bản lĩnh như Huyền Trang, có thể dùng

lời lẽ khuyên giải đám giặc cướp ngài gặp trên đường đi Tây Trúc thỉnh kinh

buông gươm đao quy y cửa Phật. Vì vậy, sau khi quan sát hết lượt và đánh giá

tình hình giữa ta và địch, tôi quyết định: bắt giặc phải bắt tên cầm đầu trước.

Tôi khẽ

đưa tay vào trong áo và chạm vào khẩu súng, cũng may chúng cho rằng tôi chỉ là

cô gái yếu đuối nên không trói chân tay tôi lại như những người Ba Tư kia. Tôi

nở nụ cười ngọt ngào với tên râu quai nón đang ngồi ung dung nhai thịt trên tấm

thảm, hơi nhích về phía hắn một chút, cất giọng Tochari lơi lả:

- Đại

Vương…

Cắn

răng thật chặt để xua đuổi nỗi sợ hãi đang khiến toàn thân nổi da gà.

Hắn

cười híp cả mắt, chìa bàn tay nhầy nhụa về phía tôi. Tôi tiến lên phía trước

một bước, làm điệu bộ chuẩn bị ngả vào lòng hắn, rồi đột ngột rút súng chĩa vào

hắn và bắn. Súng gây mê này thật lợi hại, tên cầm đầu chưa kịp có phản ứng gì

đã ngã lăn xuống đất. Nhân lúc đàn em của hắn còn đang ngơ ngác không hiểu

chuyện gì xảy ra, tôi lập tức hạ thêm năm tên đứng gần nhất và lấy giọng uy

h**p những tên còn lại:

- Bỏ vũ

khí xuống, ta sẽ tha mạng cho các người!

Hình

như vẫn chưa dọa được chúng, tôi tiếp tục quát:

- Đây là

loại độc dược “kiến huyết phong hầu”, thấy máu chảy tức là người đã chết, các

ngươi không sợ thì đến đây mà thử!

Có lẽ

vũ khí lợi hại của thế kỷ XXI đã khiến bọn cướp kinh sợ, hơn chục tên còn lại

hoang mang nhìn những tên đang nằm bất động trên mặt đất. Thực ra tôi chỉ dọa

chúng thế thôi, khẩu súng gây mê của tôi rất nhỏ, chỉ có thể bắn vào đối phương

ở khoảng cách dưới năm mét. Thế nên, khi thấy bọn cướp buông hết các thứ đao,

cung, kiếm… tôi khẽ thở phào, mồ hôi đầm đìa lưng áo. Tôi vội vàng chạy đến cởi

trói cho đám thương nhân kia, nhưng dây quấn quá chặt, tôi đành phải lôi con

dao Thụy Sĩ ra cắt.

Những

việc xử lý tiếp theo không cần tôi phải bận tâm nữa. Mấy tên cướp còn lại khiếp

sợ thứ vũ khí mà tôi cầm trong tay, bây giờ lại thêm một đám người Ba Tư đông

đảo cầm gươm đuổi phía sau, nên bọn chúng đã chạy mất dạng từ lâu. Mấy người Ba

Tư kia kính cẩn hành lễ tạ ơn tôi. Trong số họ có một người biết tiếng Hán và

một người biết tiếng Tochari. Tuy nói năng không lưu loát, nhưng hai ngôn ngữ

bổ sung cho nhau, cộng thêm ngôn ngữ thân thể, chúng tôi cũng có thể hiểu nhau

tám, chín phần. Tôi lôi từ trong ba lô ra tập bản đồ, nhờ họ xác định vị trí.

Tập bản đồ này rất đặc biệt, được phác họa dựa trên tình hình khu vực trước và

sau đời nhà Hán khoảng năm trăm năm. Lật giở đến trang về Tây vực, vì chú thích

bằng tiếng Hán, nên phải mất một lúc lâu họ mới chỉ ra cho tôi vị trí tương đối

nơi chúng tôi đang đứng, có vẻ như gần Luntai (Burgur). Tôi xem xét thật kỹ bản

đồ một lần nữa, thì ra tôi đã rơi xuống ven sa mạc Taklamakan. Ở nơi khô hạn

cực độ như thế này mà vẫn có đồng cỏ rộng lớn, vậy chắc chắn là đồng cỏ và hồ

nước ở Luntai rồi! Đây chính là nơi cư trú của tộc người Rob (La Bố) cổ đại, họ

sinh sống bằng nghề đánh bắt cá trong hồ nước này. Nhưng tôi không thấy quanh

đây có nhà cửa gì cả, có lẽ họ định cư ở phía khác của hồ nước. Nhưng cũng

không thể xác định đám cướp kia có phải người Rob hay không. Luntai cách Khâu

Từ khoảng tám mươi kilômét. Nếu với tốc độ như hiện nay của đoàn lạc đà (bình

quân mỗi ngày đi được hai mươi đến ba mươi kilômét), thì nhiều nhất là bốn ngày

sau tôi có thể đến được Khâu Từ.

Khâu

Từ, mỗi lần nghĩ đến nơi ấy là tim tôi lại đập rất gấp và bóng dáng thanh mảnh,

khổ hạnh ấy lại hiện ra trước mắt. Không biết bây giờ cậu ta bao nhiêu tuổi

rồi. Tôi hỏi mấy người Ba Tư hiện đang là năm nào, họ cung cấp cho tôi một số

thông tin như sau:

1. Ở Trung

Nguyên hiện vẫn là thời nhà Tần của Phù Kiên (nhưng họ không rõ niên hiệu).

2. Vua

Khâu Từ vẫn là Bạch Thuần (họ chỉ biết Bạch Thuần khoảng hơn bốn mươi tuổi).

3. Chỉ

nghe nói Kumarajiva là một vị hòa thượng nổi tiếng (vì người Ba Tư theo tín

ngưỡng Hỏa giáo, vốn là một tôn giáo thờ thần lửa thời xưa, nên mặc dù

Kumarajiva là một cao tăng Phật giáo tiếng tăm vang dội, họ cũng không hay

biết), tuổi tầm hai mươi đến ba mươi tuổi.

4. Họ vừa

đi qua Khâu Từ, bây giờ đang trên đường đến Trường An. Nhưng vì tôi có ơn cứu

mạng với họ, nên họ bằng lòng đưa tôi quay về Khâu Từ rồi mới lên đường đi

tiếp.

Không

phải tôi không muốn đi Trường An, nếu sếp có mặt ở đây, chắc chắn sẽ yêu cầu

tôi phải cùng họ đi Trường An ngay, như thế sẽ được một công đôi việc, tiện thể

khảo sát con đường tơ lụa, con đường huyền thoại từ thời Nam Bắc triều. Nhưng

một giọng nói cứ vang vọng trong tôi, thôi thúc tôi đi đi, đến đó gặp cậu ấy

đi! Sau khi trưởng thành, Kumarajiva sẽ có diện mạo như thế nào nhỉ? Nếu có thể

tận mắt nhìn thấy cậu ấy, những nghiên cứu của tôi sẽ có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Vả lại, tôi đã hứa với Pusyseda nhất định sẽ quay lại, tôi phải giữ lời chứ,

đúng không?

Chúng

tôi dự trữ nước và lập tức lên đường, vì lo những tên cướp kia sẽ quay lại. Mấy

tên bị hôn mê, chỉ sau hai mươi tư giờ sẽ hồi phục, rất có thể bọn chúng sẽ tìm

cách trả thù, nghĩ vậy, mọi người đều sợ hãi, ai cũng muốn mau chóng đi khỏi

khu vực ấy càng xa càng tốt. Tôi điều chỉnh lại thời gian trên đồng hồ cho chậm

lại hai giờ, xác lập múi giờ Tân Cương.

Khi

chúng tôi đến được điểm dựng trại thì bầu trời đã lấp lánh ngàn sao. Nơi này là

một thành quách hoang tàn, từ lâu đã không có người ở. Theo phát âm của người

Ba tư thì nó có tên là Tahanqi. Thành quách này có lẽ đã rất nhiều tuổi rồi,

tường thành trải qua nhiều năm tháng không được tu sửa, phần lớn đều đã sập sệ,

dưới ánh trăng vằng vặc, khung cảnh hoang tàn càng làm tăng cảm giác bãi bể

nương dâu. Xung quanh là những thửa ruộng, vậy là chúng tôi đã ra khỏi sa mạc

Taklamakan.

Chúng

tôi dựng trại cạnh tường thành, những người Ba Tư hào phóng dựng riêng một lán

trại cho tôi. Người đàn ông biết tiếng Hán cố diễn đạt cho tôi hiểu rằng nơi

này có liên quan đến triều đại nhà Hán. Nhưng vì tiếng Hán của người đó không

được trôi chảy, phải bổ sung bằng rất nhiều dấu hiệu tay chân, tôi mới hiểu sơ

sơ. Ông ta cho tôi biết, thành trì này do một người Hán xây dựng lên, đó là một

vị dũng tướng, với tài thao lược xuất quỷ nhập thần. Người Hán ư? Dũng tướng ư?

Liệu có

phải là thành Taqian do tướng quân Ban Siêu dựng lên không? Tahanqi và Taqian

có âm đọc rất giống nhau. Có lẽ do người Ba Tư phát âm không chuẩn.

Tim tôi

đập mạnh. Thành Taqian thuộc Khâu Từ, vốn là nơi Ban Siêu đóng quân khi nhậm

chức đô đốc Tây vực, ở thời hiện đại, vị trí chính xác của nơi này vẫn còn là

một bí ẩn.

Nếu nói

như vậy, bí ẩn này, giờ đây đã được giải đáp rồi ư?

Năm 73

sau Công nguyên, Ban Siêu theo đô úy Đậu Cố tấn công giặc Hung Nô phía bắc,

công việc của ông chỉ là văn thư. Ông dẫn theo đoàn sứ giả gồm ba mươi sáu

người đến Shanshan, từ đây cuộc đời chinh chiến của ông tại Tây vực đã mở trang

sử đầu tiên.

Năm 81

sau Công nguyên, ông thống lĩnh một đạo quân khoảng hai mươi lăm nghìn người

tập hợp từ các nước chư hầu phía nam Tây vực tấn công Yarkland (nay là huyện

Yarkland thuộc Tân Cương). Vua Khâu Từ điều quân cứu viện Yarkland, trúng kế

của Ban Siêu, thất bại thảm hại và phải bỏ chạy. Yarkland quy thuộc nhà Hán,

con đường tơ lụa được khai thông về phía nam.

Năm 90

sau Công nguyên, nước Yuezhi (nay là các vùng đất thuộc Ấn Độ, Pakistan, Afghanistan)

cử một đội quân gồm bảy mươi nghìn người tấn công Sulaq (nay là Kashgar thuộc

Tân Cương). Ban Siêu nhận thấy đội quân vượt ngàn dặm xa xôi ấy đã sức cùng lực

kiệt, nên cố thủ không đánh. Đến khi lương thực cạn kiệt, quân Yuezhi phải chạy

đến Khâu Từ xin cứu viện, trước đó Ban Siêu đã cho quân mai phục, nên đã tiêu

diệt toàn bộ đạo quân kia. Yuezhi đầu hàng, Ban Siêu cho phép tàn quân trở về

quê hương, Yuezhi nối lại mối quan hệ hòa hảo với nhà Hán.

Năm 91

sau Công nguyên, Khâu Từ quy thuận nhà Hán, Ban Siêu được cử làm tướng quân cai

quản Tây vực, lập đô hộ phủ tại Khâu Từ, phế bỏ ngôi vua của Vưu Lợi Đa do Hung

Nô lập nên, nên đưa thân tín của nhà Hán (chỉ các vương tử do các nước chư hầu

Tây vực cử đến triều đình nhà Hán làm con tin), Bạch Bá lên làm vua Khâu Từ.

Lịch sử cai trị Khâu Từ hơn tám trăm năm của dòng họ Bạch bắt đầu từ đó, cho

đến khi bị người Ughur chiếm đóng.

Năm 94

sau Công nguyên, Ban Siêu dẫn theo bảy mươi vạn quân tập hợp từ tám nước trong

đó có Khâu Từ và Shanshan, chinh phạt tiểu quốc Yanqi ngỗ ngược, bắt trói quốc

vương nước này, chém đầu thị uy trước thành trì của vị tướng cai quản Tây vực

tiền nhiệm bị giết hại là Trần Mục. Sau đó lập thân tín của nhà Hán là Nguyên

Mạnh lên làm vua Yanqi. Từ đó hơn năm mươi quốc gia Tây vực đều quy thuận nhà

Hán. Sau khi dẹp tan thế lực của Hung Nô, Ban Siêu dời đô hộ phủ đến thành

Taqian. Từ đó, con đường tơ lụa được khai thông về phía bắc.

Năm 122

sau Công nguyên, vua Khâu Từ khi ấy là Bạch Anh còn đang băn khoăn không biết

nên quy thuận hay đối kháng với nhà Hán, con trai Ban Siêu là Ban Dũng dùng lí

lẽ thuyết phục, Bạch Anh đã cùng với hai nước khác là Gumo và Wensu xin hàng

Ban Dũng. Từ đó cho đến cuối đời Đông Hán, vương triều Khâu Từ luôn nằm dưới sự

kiểm soát của nhà Hán.

Tôi nhìn

ngắm những mảng tường hoang phế dưới bóng trăng, dấu tích của tháng năm đang kể

lại câu chuyện hào hùng về cuộc đời lẫm liệt và những chiến công rung trời

chuyển đất của hai cha con vị tướng quân anh hùng hai trăm năm mươi năm về

trước. Thành quách nguy nga năm nào giờ đây chỉ còn là đống đổ nát, không người

qua lại. Đến thế kỷ XXI, ngay cả đống đổ nát hoang tàn này cũng không lưu lại

bất cứ dấu vết nào cả. Trong đêm vắng, lắng nghe tiếng rì rầm tụng kinh của

những người Ba Tư theo đạo Hỏa giáo, quan sát họ quỳ lạy trang nghiêm bên đống

lửa bập bùng, sự thần bí của tín ngưỡng lan trong không gian mênh mông, càng

làm tăng thêm vẻ cô tịch, lạnh lẽo của chốn này.

Tôi

đang ở vào thời kỳ Ngũ hồ thập lục quốc, Trung Nguyên đại loạn, các nước chư

hầu đua nhau tranh bá, không ai màng tới Tây vực. Bởi vậy, đã từ lâu Khâu Từ

không còn nghe hiệu lệnh của vương triều Trung Nguyên, Bạch Thuần câu kết với

người Hồ ở Trung Á, mưu đồ xưng bá Tây vực, gây bất bình trong các nước ở khu

vực này. Phù Kiên đặt nhiệm vụ thống nhất lên hàng đầu, lại nhận được sự ủng hộ

của vua Shanshan và vua Chirsh, lệnh cho Lữ Quang chinh phạt Khâu Từ. Bạch

Thuần dựa vào quân Hồ, quân số tổng cộng bảy mươi vạn, vậy mà vẫn không thắng

nổi mười vạn quân của Lữ Quang. Bạch Thuần tháo chạy, em trai Bạch Chấn lên

thay, Khâu Từ trở thành vùng đất trong bản đồ của nhà Tiền Tần. Và số mệnh của

Rajiva, cũng rẽ sang một hướng mới kể từ đó…