Tưởng Nã hỏi cô bằng giọng hiếu kỳ: “Em sao thế?”.

Diêu Ngạn cất điện thoại, cô thản nhiên nói: “Không có gì. Anh không

điều tra ra, tôi đi về”. Thấy Tưởng Nã không vui, cô lại nói: Tôi phải

chăm sóc mẹ và chị, không thể ngủ ở đây”.

Tưởng Nã không muốn để cô đi: “Ghế sofa làm sao ngủ được? Em muốn đi

bệnh viện nữa hả? Hôm nay ngủ ở đây, sáng mai anh đưa em về, em dưỡng

sức trước đi”.

Hai đêm nay, quả thực Diêu Ngạn ngủ không ngon, trong lòng cô ngổn

ngang tâm sự, ghế sofa lại nhỏ hẹp, không thể cựa quậy, cô cứ không

ngừng mơ linh tinh, lòng bồn chồn không yên. Cô không thay đổi được chủ

định của Tưởng Nã, cổ họng cô nói vài câu lại đau buốt cô ho khù khụ,

mặt đỏ bừng. Tưởng Nã vội rót nước cho cô, anh càng không muốn để cô đi.

Diêu Ngạn đành gọi về nhà, nói dối là ở nhà đồng nghiệp. Cô họ nói: “Liệu có làm phiền người ta không con? Có tiện không?”.

“Dạ, tiện.” Diêu Ngạn uống một ngụm nước: “Chồng chị ấy đi công tác.

Chị ấy ở nhà một mình, nên bảo con ở lại với chị ấy tối nay”.

Cô họ yên tâm: “Vậy cũng hay. Buổi tối để con ngủ ngoài ghế sofa, cô

thấy thương con lắm. Con nghỉ ngơi cho khỏe, mẹ và chị con để cô lo, con đừng bận tậm”.

Diêu Ngạn nói một lúc rồi gác máy. Tưởng Nã cười cô: “Nói dối không chớp mắt, em diễn hay thật!”.

Diêu Ngạn cau mày, bàn về diễn xuất, cô làm sao sánh bằng Tưởng Nã. Có điều cô không muốn nói ra câu này.

Tưởng Nã bảo cô nghỉ ngơi rồi đi xuống dưới.

Diêu Ngạn nhìn cửa phòng chằm chằm, cô rút di động ra, lặng lẽ học

thuộc số điện thoại, sau đó cô xóa tin nhắn. Cô lo lắng đứng dậy, đi

lòng vòng trong phòng. Diêu Ngạn không kìm được, gọi điện đến số đó

nhưng di động mới đổ chuông được hai tiếng, bên kia đã tắt máy không

nghe. Cô bần thần nghe tiếng tút tút, tim cô đập thình thịch.

Ngồi cả buổi cũng không thấy Tưởng Nã đi lên, cô bèn đi xuống tìm

anh. Cô đi đến đầu cầu thang nghe thấy từ trong bếp vọng ra tiếng choang choang, ánh lửa bùng lên phản chiếu trên cửa, cô hoảng hốt chạy vội

xuống gọi: “Tưởng Nã!”.

Tưởng Nã đang cầm muôi múc canh va trúng người Diêu Ngạn, người cô

lảo đảo, anh liền vội vàng đỡ cô: “Em chạy lung tung làm gì?”.

Nhìn phòng bếp ngùn ngụt khói, cô thở phào: “Anh nấu gì mà lửa lớn vậy?”.

Tưởng Nã vừa nói vừa cười: “Nấu canh cá cho em!”.

Diêu Ngạn khịt khịt mũi: “Khét rồi kìa”.

Tưởng Nã buồn phiền chạy lại bếp, anh vừa mở nắp nồi vừa nói: “Anh canh lửa không đúng làm cháy cả bên trong luôn rồi!”.

Diêu Ngạn mỉm cười mở tủ lạnh, cô lấy cá trắm đen bảo quản trong ngăn đá ra xả nước, cắt gừng, tỏi, hành lá trộn với rượu gia vị, bỏ vào nồi

hấp. Cô làm liền một mạch rồi thuận miệng hỏi: “Tại sao Hiểu Lâm không

có ở đây? Không phải Hiểu Lâm nấu ăn hay sao?”.

Tưởng Nã khoanh tay đứng bên cạnh nhìn theo từng động tác thành thạo

của Diêu Ngạn. Nghe cô hỏi, anh nhướng cao mày tiến lại ôm cô, gác cằm

lên đầu cô, anh nửa như cười lại nửa như không nói: “Hiểu Lâm nằm viện”.

Diêu Ngạn giật mình, cô xoay người nhìn Tưởng Nã. Tưởng Nã vuốt tóc

cô: “Mất nết, bị Tiểu Lưu đánh cho một trận, cô ta đang nằm viện. Tiểu

Lưu gọi người nhà cô ta tới dàn xếp từ từ.” Anh nhếch mép nói: “Anh mà

là Tiểu Lưu, anh không bao giờ trút giận lên người phụ nữ của mình. Anh

sẽ g**t ch*t thằng đàn ông kia, người phụ nữ đó vẫn là của anh, có chết

cũng đừng hòng trốn thoát!”.

Diêu Ngạn há to miệng đờ đẫn, cô khàn giọng nói: “Dù thế nào cũng

không nên thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Nói gì đi nữa cô ta cũng chỉ là

phụ nữ”.

Tưởng Nã hôn cô, anh nhìn cô chăm chú và nói: “Ngoan ngoãn không phải là được ư? Chỉ cần em ngoan, anh sẽ đối xử tốt với em cả đời”.

Diêu Ngạn im lặng cụp mi, cô xoay lưng tiếp tục làm thức ăn. Tưởng Nã đứng bên phụ giúp cô một tay, anh vụng về đưa dầu, muối, tương, giấm

cho Diêu Ngạn. Diêu Ngạn bỗng sặc khói bếp che miệng ho khù khụ, anh lập tức đuổi cô ra ngoài. Một lúc sau, anh lần lượt bê ba món một canh đi

ra.

Từ trước đến nay, công ty vận chuyển hàng hóa đã quen gọi thức ăn bên ngoài, hiếm khi xuống bếp nấu nướng. Tưởng Nã có lòng đến tiệm bên cạnh mua những món này, anh chỉ mong Diêu Ngạn ăn ngon miệng.

Diêu Ngạn đã ăn cơm tối, cô gắp được vài miếng thì no căng bụng, cô

hiếu kỳ hỏi anh: “Trong công ty của anh nuôi chó? Sao tôi chưa gặp bao

giờ?”.

Tưởng Nã cười cười, anh hỏi vặn lại cô: “Em thích chó à? Nếu em thích, ngày mai anh mang một con tới cho em”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô hỏi lần nữa: “Con chó ngày hôm đó ở đâu ra?”

Tưởng Nã cất giọng bình thản: “Chó nghiệp vụ giải ngũ anh lấy ở Sĩ

Lâm. Anh cho nó ngửi mùi của em, tìm suốt mấy giờ, liền mới tìm được nhà của cô họ em”.

Diêu Ngạn không thể tin nổi: “Anh… anh dùng chó nghiệp vụ tìm tôi?”

Cô vừa ngỡ ngàng, lại vừa cảm động đến khó tả. Cô không tài nào tường

tượng được Tưởng Nã lại dốc hết sức tìm cô.

Tưởng Nã đặt đũa xuống, vẻ mặt của anh hết sức nghiêm túc: “Diêu

Diêu, sau này dù xảy ra chuyện gì, em cũng không được tắt máy, không

được để anh tìm không ra. Em không phải trẻ con, không thể giở tính ấu

trĩ. Lần này là lỗi của anh, anh không đến vào thời điểm quan trọng,

không giúp được gì cho em, để em chịu ấm ức. Nhưng em không được như thế nữa, lần sau em còn làm vậy, anh sẽ để em “lĩnh hội” tính tình của

anh!”.

Diêu Ngạn xới cơm, cúi đầu lầm bầm, chớp mắt để không khóc.

Ăn xong, Diêu Ngạn đi tắm rửa, rồi nằm trên giường ôm chăn ho liên

tục. Tưởng Nã chuẩn bị sẵn một đống thuốc trị ho, anh kêu Diêu Ngạn chọn một loại, Diêu Ngạn tiện tay vơ lấy, anh nổi nóng: “Thuốc chuột em cũng uống à?”.

Tưởng Nã đọc hướng dẫn sử dụng của từng loại thuốc, so sánh tỷ lệ tác dụng phụ, anh chọn sirô trị ho, đút cho Diêu Ngạn uống một thìa xong,

anh để sẵn một bình nước nóng trên tủ đầu giường. Xong xuôi hết, anh mới xốc chăn chui vào trong.

Diêu Ngạn dịch người: “Anh ngủ sớm vậy?”.

Tưởng Nã kéo cô vào lòng: “Hai ngày nay, anh không ngủ, hiếm lắm mới có thời gian để ngủ”.

Diêu Ngạn cọ quậy nhưng anh không thả tay, cô cũng đành thôi. Một lúc sau, trán cô túa đầy mồ hôi, cô khó chịu kêu lên: “Nóng chết mất!”.

Tưởng Nã “ờ” một tiếng, anh thoáng vén chăn lên chút xíu, tay chân

vẫn siết lấy Diêu Ngạn, anh nói khẽ: “Muốn uống nước thì nói với anh,

ngoan ngoãn ngủ đi”.

Anh phủ kín chăn, ôm chặt Diêu Ngạn, cô có đẩy cũng đẩy không ra.

Lúc này, Thẩm Quan vừa về công ty nước giải khát. Anh ta đi vào phòng làm việc cởi áo khoác, chủ nhiệm Ngô cầm báo cáo đến. Ông ta báo lại

các số liệu gần đây, hỏi Thẩm Quan việc chọn người ở hội chợ. Thẩm Quan

nói: “Chỗ chúng ta thiếu người, qua hai ngày cuối tuần này, tôi quyết

định sau.” Anh ta đột nhiên hỏi: “Ông từng nuôi chó bao giờ chưa?”.

Chủ nhiệm Ngô ngạc nhiên tới mức thừ người ra, ông ta đáp: “Trước đây từng nuôi”.

Thẩm Quan lại hỏi: “Mũi thính không?”.

Chủ nhiệm Ngô gật gù: “Không gì lọt qua được khứu giác của chó”.

Thẩm Quan nhíu mày, phất tay kêu ông ta ra ngoài.

Trời gần sáng, gió sớm thổi hây hây, rắc ánh vàng thưa thớt lên trung lộ Lý Sơn. Mặt trời nhô lên cao dần phả hơi nóng xuống không gian bên

dưới.

Diêu Ngạn ngủ ngon lành suốt một đêm. Khi cô tỉnh dậy, người cô đầm

đìa mồ hôi bị Tưởng Nã ôm chặt trong lòng. Cô lay Tưởng Nã, giục anh

thức dậy.

Tưởng Nã ngơ ngác tỉnh giấc sờ trán của cô, lòng bàn tay dính đầy mồ

hôi. Anh hôn trán cô, cười nói: “Ngủ thoải mái hơn ghế sofa chứ? Em dọn

đến chỗ anh luôn đi!”.

Diêu Ngạn đẩy anh, cô đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, nói với ra ngoài: “Gia đình tôi thuê một căn nhà hai phòng ở đường Lý Tam”.

Tưởng Nã khẽ đáp một tiếng “ừm”, anh ôm lấy gối cùa Diêu Ngạn chợp mắt thêm một chút.

Quần áo của Diêu Ngạn đều cháy hết, anh lấy vài bộ đồ trong tủ để vào túi xách cho cô. Trở về Trung Tuyển, anh lại cố tình đi đường vòng, dẫn Diêu Ngạn đến mấy tiệm quần áo mua đồ cho ông bà Diêu.

Chạy tới đường Lý Tam, Diêu Ngạn liền bắt anh dừng xe: “Tôi xuống ở đây, anh về đi”.

Tưởng Nã cản cô lại hôn, còn kêu buổi tối đến đón cô. Diêu Ngạn nói:

“Thôi, ngày mai tôi với cô họ đến thăm ông bà nội, lúc đó tôi sẽ tìm

anh”.

Tưởng Nã cáu kinh mở miệng: “Sao giống như ăn vụng vậy!”.

Diêu Ngạn chịu thua, hôn lên miệng anh một cái, anh mới hồ hởi để cô xuống xe.

Về tới nhà cô họ, Diêu Ngạn lập tức móc di động ra gọi lại vào số

điện thoại thuộc đã nằm lòng ngày hôm qua lần nữa nhưng không ngờ đối

phương đã tắt máy.

Cô nghiền ngẫm mấy giây, dùng điện thoại gọi vào hòm thư điện tử,

đánh bốn chữ: Đưa bằng cách nào?, tìm được địa chỉ của Từ Anh, cô nhấn

gửi đi.

Bà Diêu thức dậy sớm, thần sắc của bà tốt hơn mấy ngày trước rất

nhiều, bà nhìn ghế sofa đơn sơ, cất giọng xót xa: “Mẹ thấy tối hôm qua

con ngủ ở nhà đồng nghiệp, bệnh của con có vẻ khỏe nhanh hơn, ngủ trên

ghế sofa chắc khó chịu lắm!”.

Diêu Ngạn cười nói: “Bệnh cảm của con gần khỏi hẳn rồi, không liên quan đến chuyện này”.

Cô nấu cháo cho bà Diêu, đợi cô họ thức dậy, ba người cùng đi chợ mua thức ăn.

Buổi trưa, ông Diêu và dượng ra ngoài chạy xe. Diêu Ngạn chuẩn bị

nước và đồ ăn cho họ, cô lại lấy di động ra, đăng nhập vào hòm thư điện

tử nhưng không có thư mới.

Bà Diêu nói: “Con đừng xin nghỉ nữa. Thứ Hai đi làm đi, con cứ xin nghỉ như vậy, tiền lương bị trừ hết mất”.

Diêu Ngạn gật đầu nghe theo. Bà Diêu nói: “Lần này coi như chúng ta

xui xẻo. Mẹ mà bắt được thằng súc sinh phóng hỏa mẹ sẽ rút gân bẻ xương

của nó!”.

Cô họ cũng căm giận phụ họa, rủa sả luôn mồm. Tiếc là sở cảnh sát vẫn im hơi lặng tiếng, mãi mà không có tin tức. Hung thủ chỉ để lại một

thùng xăng, không tìm được người chứng kiến, khó kiếm ra tung tích kẻ

châm lửa đốt nhà. Mặc dù cảnh sát đã chú ý Hắc lão đại nhưng không có

bằng chứng xác thực nào nhắm vào ông ta.

Bà Diêu không biết chuyện của Hắc lão đại, chỉ coi như có kẻ điên làm chuyện ác, bà bỗng hô to: “Lẽ nào là bác con? Họ hận ông bà ngoại con

để lại nhà cho mẹ!”.

Diêu Ngạn vội nói: “Mẹ đừng nghĩ ngợi linh tinh. Gia đình mình với bác bao nhiêu năm không gặp nhau, không thể là họ đâu!”.

Bà Diêu gật đầu: “Cũng đúng, nói thế nào mẹ cũng là em ruột của bác con, hận đến mấy cũng không đến mức châm lửa đốt nhà”.

Diêu Ngạn biết bà Diêu chưa vượt qua được cú sốc, cô chỉ thầm mong thời gian có thể chữa trị tất cả.

Hôm nay đã là thứ Bảy, thời gian của cô cũng không còn nhiều. Đủ

chuyện phải lo nghĩ, cô không thể làm gì khác hơn là nói dốỉ, cô nhờ cô

họ chăm sóc bà Diêu và Diêu Yên Cẩn, chạy tới bến xe đi Nam Giang.

Sau khi Từ Anh xuất viện, bà bặt vô âm tín, điện thoại di động luôn

luôn tắt máy. Tin nhắn gửi từ số lạ, cũng không thấy hồi âm. Diêu Ngạn

thấp thỏm, cầu mong Từ Anh đừng gặp chuyện không may, cô cũng gửi tin

nhắn nói cô đến lấy sổ tiết kiệm ngay, hy vọng Từ Anh mau chóng liên lạc với cô.

Khi cô tới Nam Giang, trời cũng đã gần tối. Cô thở hổn hển đến nhà

của Từ Anh, bê trong vẫn y hệt lúc cô đến. Mười ngày ngắn ngủi, dường

như cảnh còn mà người đã mất.

Diêu Ngạn hít một hơi sâu, cô mở khóa vào phòng sách, kéo ngăn tủ

bàn, lấy số tiết kiệm ra khỏi hộp sắt, thận trọng cất vào túi xách, định đứng dậy rời đi thì ánh mắt cô lướt qua ngăn kéo lần nữa, toàn thân cô

hóa đá.

Bên cạnh hộp sắt trống trơn. Diêu Ngạn kéo ngăn tủ ra hết mức có thể, trong hộc tủ chỉ có giấy và đồ vật linh tinh, không còn gì khác. Hộp

trà đã biến mất.

Cô đứng bật dậy nhìn xung quanh, rồi đến cửa phòng sách, cúi người nhìn ổ khóa.

Đồ đạc bám bụi ngoài phòng khách không hề thay đổi, sọt rác ở nhà bếp vẫn còn hai gói cafe. Cô đưa mắt khắp nơi cũng thấy căn nhà rộng một

trăm mét vuông này không giống như có người từng tới. Diêu Ngạn cúi đầu, ngơ ngác dựa cửa sổ phòng bếp, móng tay cô bấm ngón tay đau nhói.

Di động của Tưởng Nã đổ chuông, anh lề mề nghe máy. Bên kia điện

thoại nói: “Anh Nã, chị dâu không có ở nhà. Buổi trưa em đi một chút rồi trở về đợi hơn nửa tiếng đồng hồ thì mấy người phụ nữ trong nhà chị dâu đến sở cảnh sát nhưng em không thấy chị ấy”.

Tưởng Nã co người gập chân trong chiếc xe con màu vàng, anh chà xát

gương mặt, điềm tĩnh nói với người ở đầu dây bên kia: “Được rồi, không

sao. Chú tiếp tục canh chừng ở đó, đừng để người lạ tới gần nhà họ”.

Sau khi gác máy, anh ngửa đầu nhìn lên chung cư cao cấp trước mặt.

Bầu trời sẩm tối ảm đạm không một gợn mây, khác hoàn toàn ánh bình minh

tràn đầy sức sống.

Diêu Ngạn ngồi thừ người trên ghế sofa. Trời tối dần chỉ còn le lói

vài tia sáng xuyên qua cửa sổ chiếu đến ghế sofa, phủ lên tủ ti-vi.

Cô thở dài nặng nề, vén tóc buộc gọn gàng lại. Gương mặt cô nửa sáng

nửa tối, ánh sáng nhợt nhạt chỉ chiếu một bên mặt cô, hàng mi của cô run run, giây lát lại dừng lại.

Diêu Ngạn đi tới cửa phòng sách nhìn ổ khóa lần nữa, rút chìa khóa

c*m v** trong, xoay một vòng trái phải, xác định ổ khóa vẫn hoàn hảo

không hề hư hỏng.

Lễ Quốc Khánh, cô đến đây, để đề phòng, cô cố tình mang theo cả hai

chiếc chìa khóa cửa phòng sách. Từ Anh rời khỏi trung tâm cai nghiện, cô từng nghĩ Từ Anh về nhà, bởi vậy cô xin Giám đốc nghỉ, định qua đây tìm hiểu. Ai ngờ nhà cô lại bị cháy, trì hoãn việc này nhiều ngày.

Trong mười ngày, hộp trà tự dưng biến mất. Có người từng vào phòng

sách, lại cố tình tạo dựng hiện trường giống y ban đầu, mỗi thứ đều

không xê dịch, mỗi ngõ ngách đều không để lại dấu vết, nhưng lọ trà biến mất không thấy, cửa phòng sách vẫn trong trạng thái khóa trái.

Từ Anh không trở về nhưng có người đã lấy hộp trà mang đi.

Diêu Ngạn đứng đó một lúc, nhổ một sợi tóc kẹt vào giữa khe cửa rồi khóa trái lại.

Chuyến xe cuối từ thành phố Nam Giang đến thị trấn Sĩ Lâm còn gần một tiếng nữa mới xuất phát. Diêu Ngạn bắt xe taxi, ngồi trên xe rồi mới

gọi lại vào dãy số lạ đó. Bên kia vẫn tắt máy, cô lại đăng nhập vào hòm

thư điện tử, nói Từ Anh biết sổ tiết kiệm đã ở trên tay cô.

Tài xế taxi không ngừng nói chuyện: “Sắp đổi ca rồi. Cô bé, cháu may mắn lắm đấy, bình thường giờ này không bắt được xe đâu”.

Giờ cao điểm kẹt kín xe. Dân phòng và cảnh sát cùng nhau điều tiết

giao thông. Người qua đường nườm nượp khiến tình hình càng hỗn loạn.

Trong lúc chờ đèn đỏ, tài xế hăng hái nói về luật giao thông mới: “Bây

giờ thi lái xe khó lắm. Mỗi ngày đều phải lấy dấu vân tay, thi lý thuyết cũng khó hơn trước, người trượt nhiều vô số, đâu có đơn giản như trước

kia”. Ông ta nhìn Diêu Ngạn: “Cô bé, cháu có bằng lái chưa? Nếu muốn

thi, chú có thể giới thiệu cho cháu một trường dạy lái xe tốt, cơ hội đỗ cũng cao hơn”.

Diêu Ngạn nghiêng đầu nhìn gương chiếu hậu chăm chú Xe cộ xếp hàng

dài tít tắp, vầng sáng đỏ rực xuyên thủng tầng mây dày đặc, nhuộm quốc

lộ thành một màu vàng chói mắt. Cô lịch sự đáp lời: “Cháu có bằng lái

rồi. Cảm ơn chú”.

Tới thị trấn Sĩ Lâm, Diêu Ngạn lại đổi xe về Trung Tuyển Khi cô về

đến nhà, em họ đã ngủ. Cô họ hỏi cô ăn cơm chưa Diêu Ngạn nói đã ăn rồi.

Bà Diêu ngồi dựa ghế sofa, chầm chậm nhắm mắt, bà chau mày không biết đã ngủ hay chưa. Cô họ nói nhỏ với Diêu Ngạn: “Buổi chiều, mọi người

đến sở cảnh sát, lại trở về ngõ nhà con một lần nữa. Ý của mấy người

hàng xóm là muốn gia đình con đền tiền, hai căn nhà bên cạnh gia đình

con cháy đen. Tường của cả dãy nhà đó cũng nứt, chân tường hình như hơi

hơi nghiêng. Cô tìm thợ tới xem xét, nói sửa một chút là được, còn họ

nói phải phá đi xây lại thì quá đáng quá”. Bà nhìn bà Diêu, lại nói nhỏ

hơn: “Mẹ con nghe xong lại ngồi khóc cả buổi, mẹ con mới vừa ngủ thôi,

tạm thời cứ để mẹ con nghỉ ngơi”.

Diêu Ngạn gật đầu, thấp giọng hỏi: “Họ có nói đền bù bao nhiêu không cô?”.

Cô họ dùng tay ra hiệu, bà còn nói: “Cô hỏi rõ ràng rồi, loại án này

để người phóng hỏa bồi thường, không liên quan đến chúng ta”.

Nói thì nói vậy nhưng nếu không tìm được kẻ phóng hỏa, cũng phải có

người gánh trách nhiệm, trong lòng Diêu Ngạn ngổn ngang tâm sự.

Bà Diêu mơ màng tỉnh lại. Thấy Diêu Ngạn đã về, bà đứng lên đi về

phòng ngủ nhưng không nhắc đến chuyện về nhà chiều nay, bà vờ ra vẻ

thoải mái: “Con mau đi tắm rồi nghỉ ngơi. Mẹ ngủ đây chị con cũng ngủ

say như chết rồi”.

Diêu Ngạn mỉm cười, đẩy bà Diêu về phòng ngủ, sau đó cô ngồi ở phòng khách chờ dượng và ông Diêu về.

Tưởng Nã gọi điện thoại, Diêu Ngạn hạ thấp giọng nói nhỏ. Tưởng Nã hỏi: “Ngày mai anh tới đón em nhé?”.

Diêu Ngạn im lặng giây lát rồi khẽ đồng ý. Hai người tâm sự một lúc,

dượng và ông Diêu về đến nhà, Diêu Ngạn vội vàng dập máy chạy vào bếp

nấu đồ ăn khuya cho họ, sau đó dọn dẹp sạch sẽ, cô mới đi tắm, rồi đi

ngủ.

Ngày hôm sau, cô tỉnh dậy, chăn bị rơi xuống nền nhà. Chăn và đệm xốp trải trên ghế sofa vừa nóng vừa hấp hơi. Diêu Ngạn lấy điện thoại vào

hòm thư điện tử của mình, rồi lại thất vọng thoát ra. Do dự giây lát, cô gọi cho bạn bè thời đại học, năm sáu cuộc liên tục cũng không hỏi được

một chút tin tức nào hữu dụng.

Cuộc sống từ trước đến nay của Từ Anh khá nhàm chán, có giờ dạy học

thì bà ở Nam Giang, không có giờ dạy thì bà ở Tuệ Viên Mỹ. Sau khi về

hưu, bà cũng ít qua lại với đồng nghiệp hai bên. Nghỉ đông và nghỉ hè bà thường đi du lịch nước ngoài, nói muốn đặt chân lên mọi nơi trên trái

đất nhưng bây giờ bà đã trốn mất tăm.

Diêu Ngạn ngồi ôm gối trên ghế sofa, điều chỉnh dòng suy nghĩ của mình, có gắng tháo gỡ nút thắt trong đầu.

Em họ rón rén mở cửa phòng ngủ chính, thấy Diêu Ngạn đã dậy, cô bé

chạy tới, gọi nhỏ: “Chị dậy sớm thế?” Nói đoạn, có lẽ sợ miệng mình có

mùi, cô bé che lại nói lúng búng: “Chị ngủ không được hả?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Chị ngủ ngon lắm, em thì sao?”.

Cô bé chạy vào nhà vệ sinh: “Em buồn tiểu, mơ tới nhà vệ sinh, em

biết ngay là giả, muốn lừa em đái dầm đây mà. Hứ, còn lâu em mới bị

lừa!” Trong nhà vệ sinh vọng ra tiếng nước “róc rách”. Diêu Ngạn buồn

cười, không biết liên tưởng tới điều gì, cô bỗng rùng mình.

Em họ giải quyết xong nỗi buồn thì không trở về phòng, mà ra ngồi

cùng Diêu Ngạn, cô bé vừa an ủi chị vừa đưa ra giải pháp, còn nói muốn

đưa tiền lì xì của cô bé cho Diêu Ngạn. Một dòng nước ấm chảy vào tim

Diêu Ngạn, cô xoa đầu cô bé, buộc tóc cho cô bé.

Sau khi ăn trưa, ông Diêu và dượng ra ngoài chạy xe. Bà Diêu cũng đòi tranh thủ thời gian đi mua lại khuôn đúc và vật liệu làm tượng. Tuy bán tượng tô không kiếm được bao nhiêu tiền nhưng cả thị trấn Trung Tuyển

cũng chỉ có gia đình họ làm nghề này, ít nhiều gì cũng phụ giúp được một phần chi phí sinh hoạt trong nhà.

Cô họ nói với vẻ vui mừng: “Mẹ con có việc làm thì không lo lắng linh tinh nữa”. Bà ghé sát Diêu Ngạn nói nhỏ: “Một lát, cô đến sở cảnh sát,

rồi tới ngõ nhà con xem xét, mua đồ ăn cho hàng xóm nhà con. Con kêu mẹ

con ở nhà đừng làm gì hết, để đó cô làm cho”.

Diêu Ngạn gật đầu, cô cất giọng ngập ngừng: “Có thể tối nay con qua nhà đồng nghiệp”.

Cô họ biết để một cô gái lớn ngủ ngoài phòng khách cũng không tiện,

chỗ lại nhỏ làm sao ngủ ngon. Cô họ nói: “Vậy cũng hay, để mẹ con thấy

con ngủ ngoài phòng khách lại đau lòng. Cố thêm vài ngày nữa là dọn đến

nhà mới được rồi. Con mang đồ theo để thay, ngày mai đi thẳng đến nhà

máy làm luôn. Ở nhà có cô trông nom, con yên tâm!”.

Bà dẫn em họ ra ngoài, bà Diêu cũng xốc lại tinh thần, đi mua cá về

rồi bảo Diêu Ngạn: “Con nấu một nồi canh, chúng ta mang đến cho Tiểu

Hứa”.

Hứa Châu Vi là ân nhân cứu mạng của nhà họ Diêu, anh ta bất chấp nguy hiểm cứu bà Diêu và Diêu Yên Cẩn ra khỏi đám cháy. Anh ta còn nằm viện, không biết bệnh tình ra sao. Mấy ngày qua, bà Diêu ngơ ngơ ngác ngác,

bây giờ mới nhớ tới, muốn đến bệnh viện thăm anh ta. Bà nói: “Tuy cậu ta là lưu manh nhưng con cũng không tệ. Trước đây ba và cô con nằm viện,

bên họ cũng không xấu, bồi thường đầy đủ, thuê hộ lý riêng, giờ lại còn

cứu chúng ta”.

Diêu Ngạn giết cá, bà Diêu nói tiếp: “Mẹ tận mắt chứng kiến cậu ta

xông vào đám cháy, nhất định là tìm xem bên trong có người mắc kẹt hay

không, không ngờ cậu ta lại rất tốt bụng.” Nói đoạn, bà giả vờ hỏi dò:

“Mà con nói xem, nửa đêm cậu ta đến ngõ nhà mình làm gì? Đúng là kỳ lạ,

lẽ nào tới hẹn hò?”.

Diêu Ngạn thái mỏng gừng, cô nói: “Có trời mới biết. Những người như

họ nói không chừng trốn trong xó xỉnh làm chuyện xấu. Chúng ta đừng tiếp xúc gần gũi với họ, trả ơn thì trả ơn nhưng cũng đừng giao du sâu quá”.

Bà Diêu thở phào, bất giác mỉm cười.

Hứa Châu Vi ở bệnh viện nhàm chán đến mức người sắp mốc meo hết cả.

Mấy người anh em đang ngồi đánh bài cùng anh ta nhưng thời gian vẫn trôi qua vô cùng chậm chạp.

“Không ai ngờ anh Nã lại dắt chó nghiệp vụ đi tìm chị dâu. Chậc chậc, rõ là nâng như nâng trứng, hứng như hoa!”.

Hứa Châu Vi đánh một đôi, anh ta sờ cằm, nhìn bài chằm chằm: “Bởi vậy mấy chú lo mà trông chừng gia đình của Diêu Ngạn, đừng để xảy ra

chuyện!”. Anh ta chỉ chỉ vết thương trên cánh tay. “Để xảy ra chuyện

không chỉ có lỗi với anh Nã, mà còn có tội với người anh hùng đã bất

chấp cả tính mạng như anh!”.

Mấy anh em cười ầm lên: “Ối giời, lại còn anh hùng. Sao anh không bảo mình ngồi ị bắt trúng lửa, chưa chùi mông đã xông vào đám cháy!”.

Hứa Châu Vi cộc cằn đập bài lên đầu anh ta. Định mở miệng mắng thì

thấy Diêu Ngạn cầm bình giữ nhiệt đứng ngoài cửa phòng bệnh. Cô ăn mặc

hệt như ngày xảy ra hỏa hoạn nhưng tóc đã buộc gọn gàng, vẻ mệt mỏi cũng không còn.

Hứa Châu Vi cười ngoác miệng: “Ôi, chẳng lẽ mang tới cho tôi ăn?” Anh ta thẳng tay vứt bài xuống, bổ nhào đến đón lấy bình giữ nhiệt.

Bà Diêu cảm ơn rối rít, bà rót canh giúp anh ta, cười nói tíu tít:

“Tôi kêu Diêu Ngạn nấu, nó nấu ăn rất ngon. Từ bữa đến giờ chưa kịp cảm

ơn cậu, tôi áy náy lắm”.

Hứa Châu Vi xua tay: “Việc nhỏ mà cô. Giúp người là niềm vui của

cháu. Hồi còn bé, cháu thường dẫn cụ già qua đường nhặt được tiền thì

nộp lại cho cảnh sát, nhưng có ai cảm ơn cháu đâu! Đúng là cứu mọi người đáng giá hơn!”.

Thấy anh ta nói chuyện hài hước, bà Diêu tươi cười rạng rỡ.

Từ ngoài hành lang, Tưởng Nã đã nghe giọng nói oang oang của Hứa Châu Vi. Anh bước vào gặp Diêu Ngạn, lập tức tiến lại gần cô. Hứa Châu Vi

reo lên: “Anh Nã!”.

Bà Diêu quay lại nhìn, bà cũng gọi theo “Anh Nã”. Tưởng Nã ngẩn

người, nhưng không kìm chế được bản thân đưa mắt lướt nhanh qua Diêu

Ngạn, anh ngượng ngùng gật đầu. Nghe Hứa Châu Vi khen Diêu Ngạn nấu canh ngon, anh thẳng tay lấy bình giữ nhiệt rót cho mình uống. Canh cô nấu

rất ngon, trông anh tự nhiên như lẽ thường tình, chẳng hề biết khách sáo là gì.

Rời bệnh viện, Diêu Ngạn và bà Diêu đến chợ mua thịt tươi. Cô vừa vào đến nhà thì điện thoại di động đổ chuông.

Tưởng Nã trong điện thoại nói: “Chờ ở ngã tư hay cửa nhà em?”.

Diêu Ngạn che điện thoại di động nói nhỏ: “Ngã tư đi”.

Tưởng Nã nói: “Ờ, vậy em mau ra đi, anh ở ngã tư rồi”.

Diêu Ngạn khựng lại, kêu Tường Nã đợi cô. Cô làm sạch thịt giúp bà Diêu rồi mới đi ra.

Diêu Ngạn ngồi vào xe Jeep, cô mệt nhoài người, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mới vừa nãy mặt mày cô còn tươi tỉnh, chớp mắt đã tái nhợt, anh không khỏi lo lắng: “Em sao vậy? Cảm nặng hơn à?”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô cất giọng uể oải: “Không có, là vì chuyện khác.” Cô không giải thích với anh.

Xe chạy tới công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã hăng hái xuống bếp. Anh biết Diêu Ngạn thích ăn thanh đạm nên cố tình mua rau xanh, chuẩn

bị trổ tài bếp núc.

Nhìn anh khua khua chiếc muôi khá chuyên nghiệp, Diêu Ngạn không định nhúng tay vào, cô ra khỏi bếp, bước đến bên ngoài tòa nhà văn phòng.

Cô đến công ty vận chuyển hàng hóa đã nhiều lần nhưng chỉ quanh quẩn

trong tòa nhà văn phòng nên cảm thấy chưa quen với cảnh vật xung quanh.

Đá vụn trải đầy trên đường khiến mặt đường trở nên gồ ghề, gió thổi

cuốn tung bụi bặm bám trong các ngóc ngách. Xe tải đậu ngổn ngang ở bãi

đất trống. Lâu lâu có xe tải chạy vào bãi đậu, tài xế nhảy xuống chào

Diêu Ngạn. Diêu Ngạn mỉm cười chào lại.

Diêu Ngạn ăn chút ít đồ ăn rồi buông đũa, Tưởng Nã nhíu mày: “Không hợp khẩu vị của em?”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô nở nụ cười: “Chắc cơm ăn hồi trưa chưa tiêu hóa hết. Anh ăn nhiều vào”.

Tưởng Nã gắp rau cho vào miệng, xác định mình nấu nướng không tệ đến

mức không nuốt nổi, anh lại bắt Diêu Ngạn ăn thêm nửa bát cơm.

Sau khi ăn uống no nê, hai người chui vào chăn xem phim. Phim ảnh be

bét máu hiện lên màn hình. Tưởng Nã cắn thùy tai của Diêu Ngạn, anh nói

khẽ: “Hình như phim này cũng mở lúc chúng ta “làm việc” lần trước”.

Diêu Ngạn nghiêng đầu tránh anh. Anh lại bỗng dưng tốc váy ngủ của cô lên.

Tưởng Nã biết cô chưa hết cảm, anh không định “yêu” cô nhưng ôm thân

thể ngọc ngà trong lòng, anh không kìm chế được bản thân. Hai tay của

anh hết sờ chỗ này lại nắn chỗ khác, miệng lưỡi hoạt động không ngơi

nghỉ giây nào làm Diêu Ngạn thở không ra hơi.

Khi phim chiếu hết, Tưởng Nã mới hài lòng ngừng lại. Anh bế cô nằm

lên người mình vừa hôn vừa v**t v*. Diêu Ngạn đỏ mặt, cô nín thinh vùi

mặt vào cổ anh.

Rốt cục cũng tắt đèn đi ngủ. Trong phòng loáng thoáng tiếng th* d*c,

Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn, hôn nhẹ lên tai cô rất lâu sau mới yên lặng trở

lại, hơi thở bình thường thay thế h*m m**n nóng rực của anh.

Diêu Ngạn nhắm mắt, nghe hơi thờ của Tưởng Nã đều đều cô thận trọng

kéo bàn tay trên ngực ra. Tưởng Nã dường như phát hiện, tay anh bóp mạnh hơn. Diêu Ngạn nuốt tiếng rên xuống, gạt tay anh ra khỏi người. Tưởng

Nã ú ớ cựa mình.

Diêu Ngạn kéo chăn, cô ngồi dậy đi dép, nhẹ nhàng mở cửa phòng.

Không gian xung quanh vắng vẻ. Dưới nhà loáng thoáng tiếng xe cộ qua

lại trên trung lộ Lý Sơn. Tòa nhà nhỏ phía sau cũng im Ắg. Vài chiếc xe

trở về, mở cổng sắt, lốp xe cán lên đá vụn có vẻ hơi chói tai trong màn

đêm tĩnh lặng.

Diêu Ngạn đứng trước bếp, nhìn bình nước sôi ùng ục. Một lát sau, cô xé gói cafe trên tay, đổ bột cafe vào cốc.

Nước nóng rót vào cốc bốc hơi nghi ngút, mùi cafe nồng đậm lan tỏa

trong gian bếp. Cô hít một hơi thật sâu, vén tóc ra sau tai, chậm rãi

uống một ngụm.

Vị cafe đắng chát chảy vào miệng cô. Diêu Ngạn không nghe thấy tiếng

bước chân, cô mở miệng uống thêm, lần này cô đã nếm ra vị ngòn ngọt, cổ

họng cô không còn khô rát.

Khi cô cầm cốc cafe lên miệng lần nữa, một cánh tay bất ngờ giằng lấy, chất lỏng màu nâu sóng ra ngoài đổ xuống nên xi măng.

Tưởng Nã xanh mặt, anh kìm nén cơn giận hỏi cô: “Cafe ở đâu ra? Tại sao giữa đêm giữa hôm lại uống nó?”.

Diêu Ngạn mở to miệng ngạc nhiên, cô đưa tay giành lấy cốc: “Tôi thèm, trả cho tôi”.

Tưởng Nã giơ cao tay, đổ cốc cafe vào bồn rửa. Diêu Ngạn kêu lên:

“Tưởng Nã, anh làm gì vậy!” Cô chìa tay muốn giật lại chiếc cốc.

Tưởng Nã tóm cổ tay cô, lôi cô lại gần anh. Chiếc cốc lăn tròn trong bồn nước.

Tưởng Nã bóp hai má cô, nghiến răng nói: “Nhổ ra!”.

Diêu Ngạn nhíu mày, gò má của cô đau nhói, cô lúng búng nói: “Anh làm gì vậy, anh điên rồi!’.

Cơn giận của Tường Nã bốc cao: “Anh điên? Khốn kiếp, em mới điên!”

Anh lạnh lùng giật gói cafe màu nâu: “Em uống thứ gì? Sao? Uống đến

nghiện rồi, muốn “bay” lần nữa?”.

Diêu Ngạn nghẹn đỏ mặt: “Anh nói linh tinh gì vậy hả?”.

Tưởng Nã ném phăng gói cafe. Anh đè Diêu Ngạn lên bồn rửa, móc tay vào cổ họng cô, nói lạnh lùng: “Nôn ra!”.

Cổ họng cô ngứa ngáy, cô vùng mạnh người. Tưởng Nã mặc kệ cô, anh giữ chặt gáy cô, móc tay vào sâu hơn khiến Diêu Ngạn nôn cafe ra, Tưởng Nã

sợ cô nôn không hết, anh lại kêu: “Nôn tiếp, nôn hết ra cho anh!” Tay

anh lại đẩy sâu, anh đè Diêu Ngạn không cho cô giãy giụa.

Diêu Ngạn đau họng, cô cào cấu anh, nôn thốc nôn tháo. Nhìn cô nôn ra được, Tưởng Nã mới vươn tay, vỗ lưng Diêu Ngạn.

Mặt Diêu Ngạn ướt sũng nước mắt, cáu gắt đẩy anh, cô quát: “Anh biết

hết nhưng anh không nói tôi nghe. Anh để một mình tôi chuốc lấy phiền

phức, để một mình tôi chịu đựng. Anh coi tôi là gì? Đồ chơi trên giường

của anh?”.

Tưởng Nã ngẩn ra, anh lại nghe Diêu Ngạn rống lên: “Tưởng Nã, anh là

đồ khốn nạn. Tôi hút m* t** thì sao? Nó chỉ là m* t** đá mà thôi. Tôi

uống chút xíu để thoải mái thì sao? Anh không được nhúng mũi vào chuyện

của tôi!”.

Thần sắc của Tưởng Nã đen sì, sương mù dường như giăng kín cả bầu

trời, anh túm cổ áo của Diêu Ngạn lôi tới trước mặt, vẻ tàn nhẫn tản ra

khắp gương mặt anh: “Em hút m* t**?”.

Diêu Ngạn hoảng sợ nuốt khan, cô giàn giụa nước mắt: “Tôi khó chịu, tôi chỉ uống một chút, tôi không hút m* t**”.

Tưởng Nã bình tĩnh nhìn đôi mắt lấp lánh ánh lệ của cô mũi anh như

ngửi thấy hương thơm trên ngườicô và vị cafe xa lạ. Anh thả tay, cô đứng không vững ngã người ra sau, anh lại ôm ngay cô vào lòng: “Diêu Diêu,

em đừng làm chuyện điên rồ”.

Diêu Ngạn nghẹn ngào lau nước mắt, cô gục đầu nói lí nhí: “Tôi không

làm chuyện điên rồ, tôi chỉ mệt mỏi. Nhà tôi cháy rụi, hàng xóm đòi gia

đình tôi đền bù mười mấy vạn tệ. Nhà tôi mất hết tất cả, cô giáo hiểu

tôi nhất cũng biến mất. Nhưng anh biết đáng sợ nhất là gì không?” Cô

ngẩng lên: “Tôi thừa nhận tôi thích anh nhưng anh lợi dụng tình cảm của

tôi, coi tôi là công cụ, mà tôi vẫn mãi tin tưởng anh. Rốt cuộc anh muốn làm gì, theo dõi tôi ư?”.

Tưởng Nã cuộn tay, anh ôm chặt cô hơn: “Em đừng nghĩ vớ vẩn”.

Diêu Ngạn cười nhàn nhạt, cô cất giọng yếu ớt: ‘Tưởng Nã, tôi không

lo lắng vớ vẩn. Tôi không chịu đựng nổi, anh mặc kệ tôi được không?”.

Tưởng Nã nâng gương mặt ưót đẫm của cô. Diêu Ngạn kiên cường như

thép, dù có nước mắt cũng nuốt ngược vào trong. Tưởng Nã chưa từng gặp

cô yếu đuối, đụng một cái là sẽ sụp đổ thế này. Anh quên mất tuổi tác

của cô, cô non nót, chưa va chạm với sóng gió cuộc đời mà lại gặp cảnh

ngộ như vậy.

Tưởng Nã cắn răng, giọng nói của anh trầm trầm cất lên: “Do lão Hắc

sai người đốt nhà em. Anh nhất định giúp em tóm cổ ông ta, chuyện bồi

thường em đừng lo lắng để anh nghĩ cách, còn cô giáo của em…” Tưởng Nã

vuốt má cô, khó nén nổi xót xa: “Từ Anh không đơn giản như em nghĩ. Anh

muốn tìm Từ Anh”.

Ánh mắt Diêu Ngạn lóe sáng, cô khẽ hỏi anh: “Vậy anh là ai?”.

Tưởng Nã sững lại, anh chạm vào nước mắt của cô, mùi cafe vấn vít xung quanh.

Anh hỏi: “Em muốn biết thật ư?”.

Diêu Ngạn nhìn anh, cô gật đầu. Nước mắt ướt hàng mi che lấp tầm nhìn của cô, cảnh vật bỗng nhòe đi.

Màn đêm trải dài vô tận, ánh trăng bàng bạc chiếu rọi trên mặt đất.

Cafe ngấm lên nền xi măng, để lại vệt tròn màu nâu sẫm. Tưởng Nã đạp

lên, mặt đất ẩm ướt bị phủ thêm một lớp bụi, phai bớt màu của vết loang.

Trong sảnh công ty không mở đèn. Tưởng Nã nhấn cô xuống ghế sofa, cầm khăn lau mặt cho cô, rồi rót nước ấm đưa cô, anh hỏi: “Đỡ chút nào

chưa?”.

Diêu Ngạn gật đầu, cô trầm mặc ôm lấy cốc nước.

Tưởng Nã thở dài, bế cô ngồi dựa vào lòng anh, anh nhún nhún chân như dỗ dành trẻ con. Đầu anh cúi thấp xuống, anh nói: “Trước đây, anh ở Lô

Xuyên làm việc cho Bạch lão đại”.

Diêu Ngạn tựa vào anh, nhìn anh bằng ánh mắt khó tin. Tưởng Nã vuốt

tóc cô: “Ngày đó, anh cũng coi như là trợ thủ đắc lực của ông ta, giúp

ông ta rất nhiều việc. Dương Quang là người giúp anh ở Lô Xuyên, là anh

em của anh, cũng là đàn em của Bạch lão đại”.

Cuối những năm chín mươi, Lô Xuyên là một thành phố nhỏ lạc hậu. Bến cảng nhộn nhịp, ngày nào cũng tấp nập tàu chở hàng.

Năm đó, trong nước có ba mươi hai vạn thuyền bè dân dụng. Bạch lão

đại lái tàu chở hàng cất giấu đầy đạn dược và súng ống cập bến ở khu bắc Gia Ninh thành phố Lô Xuyên. Từ một tốp năm người phát triển thành một

nhóm hơn mười người, ôm hết việc kinh doanh vũ trường và phòng chơi bài

lớn nhỏ trong khu vực Gia Ninh. Đồng thời, ông ta còn ngấm ngầm mở sòng

bạc và khách sạn, trong vòng vài năm băng nhóm của ông ta phân bố khắp

nơi.

Tưởng Nã vuốt tóc Diêu Ngạn, anh nói: “Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh lăn lộn theo Bạch lão đại. Địa bàn của Bạch lão đại kinh doanh gái gú,

bài bạc. Anh làm trợ thủ cho ông ta, ông ta tin cậy anh, cất nhắc anh.

Đến khi ông ta buôn lậu thuốc phiện…” Tưởng Nã nheo mắt: “Thứ đó rất

nguy hiểm, anh không muốn tự tìm đường chết, để bảo vệ bản thân, anh

chọn làm nội gián”.

Diêu Ngạn lộ vẻ hoang mang. Điều này trái ngược hoàn toàn suy đoán

trước đây của cô. Tưởng Nã tiếp tục kể: “Năm năm trước, Bạch lão đại bị

bắt. Cảnh sát thu tại hiện trường hơn ba mươi kilôgam m* t** đá. Thời

điểm đó ngày nào ti-vi cũng đưa tin này. Án tử hình đầu tiên ở Lô Xuyên

chính là phán cho Bạch lão đại”.

Khi ấy, Dương Quang không tham gia nên ngoại trừ anh ta, đám người

còn lại đều gặp họa. Tưởng Nã trở thành mục tiêu công kích, anh không có mặt ở hiện trường, tránh thoát cạm bẫy.

Sau này, bang hội trả thù cho Bạch lão đại, hạ lệnh truy sát Tưởng

Nã. Bến cảng và nhà ga ở Gia Ninh suốt ngày đều có người canh chừng,

xung quanh trạm thu phí cũng có người qua lại tuần tra. Bạch lão đại

ngồi tù, bang hội mất người cầm đầu, các địa điểm kinh doanh dưới quyền, có nơi bị niêm phong, có nơi đổi chủ. Con bạc không chỗ để đi, cả ngày

tìm cớ sinh sự khiến dân chúng hoảng sợ. Bí thư thành ủy mới thành lập

tổ chuyên án tóm gọn băng đảng xã hội đen nhưng sau cùng bắt sót vài

phần tử xấu, khiến Tưởng Nã đến cuối cùng vẫn bị vạ lây.

Nhớ đến đây, mắt Tưởng Nã trở nên lạnh lẽo: “Trải qua phen sống mái

đó, kẻ thì chết, người thì bị thương. Dương Quang ngấm ngầm giúp đỡ anh

nhưng cuối cùng anh vẫn không thể thoát”.

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn Tưởng Nã chằm chằm, sống lưng của cô lạnh

buốt. Cô nghe Tưởng Nã nói: “Anh gần như đã chết. Cơ thể anh toàn là

máu, mẹ anh cũng chưa chắc nhận ra anh. Không ngờ sau đó anh được người

của cảnh sát cứu giúp”.

Tưởng Nã nhếch miệng nói: “Còn Tưởng Nam thật sự đi theo anh đã chết ở đồng quê hoang vu. Anh ta được chôn cất với tên của anh, còn anh sống

sót mang tên anh ta, làm lại chứng minh nhân dân, ở tù thay anh ta. Hai

năm rưỡi sau được thả, anh lại dùng thân phận Tưởng Nam làm…”.

Diêu Ngạn bỗng đánh mất giọng nói, cô run rẩy cuộn tay. Tưởng Nã cất giọng khẽ khàng: “Lại làm nội gián, làm việc cho cảnh sát”.

Cũng trong lúc này, Thẩm Quan ngồi trong xe nhắm mắt nghi ngơi. Quốc

lộ đèn đuốc sáng trưng nhưng bầu trời cao cao trên đầu lại toát lên vẻ

quạnh quẽ, cô liêu. Trời đã sang thu, gió mát thổi hiu hiu. Ánh mắt của

tài xế lướt qua gương chiếu hậu, ông ta nhấn nút đóng cửa sổ. Thẩm Quan

nói giọng khàn khàn: “Đừng đóng”.

Tài xế ngừng bấm nút, ông ta nói với Thẩm Quan: “Sếp Thẩm, anh tỉnh rồi?”.

Thẩm Quan nhàn nhạt xác nhận, tài xế nói: “Sếp Thẩm, họ tìm ra tên

mập đó rồi, trốn ở thị trấn Sĩ Lâm. Chúng ta nên giao hắn ta cho công an hay là…?”.

Thẩm Quan mở mắt suy tính, anh ta nói: “Tưởng Nã cũng tìm hắn ta. Giao hắn ta cho Tưởng Nã”.

Tài xế dùng ánh mắt quái lạ nhìn gương chiếu hậu. Thẩm Quan cũng bắt

gặp cái nhìn của ông ta, anh ta đương nhiên hiểu rõ ông ta suy nghĩ điều gì, nhếch miệng nói: “Dù tôi thích Diêu Ngạn, cũng không thể thiên vị

tình cảm cá nhân. Tôi là một thương nhân đúng chuẩn. Mấy chuyện kiểu này nên để Tưởng Nã ra tay, đừng làm anh ta biến thành đám ruồi nhặng vô

dụng”.

Tài xế nghe theo lời anh ta. Tiếp tục chạy thẳng xe về hướng thành

phố Nam Giang. Nơi này về đêm rực rỡ ánh đèn khác hẳn với khung cảnh

tuềnh toàng của mấy thị trấn nhỏ. Trai gái nắm tay dạo bước đi trên

đường, xe tới xe lui tấp nập phồn hoa.

Một chiếc xe ngừng trước cửa câu lạc bộ Kim Cách ở trung tâm thành

phố, xe ô tô đen của Thẩm Quan cũng lướt tới. Hắc lão đại bước xuống,

cười nói với Thẩm Quan: “Đúng lúc quá. Vào thôi, đàn em của tôi đã đặt

phòng trên tầng!”.

Thẩm Quan cười cười, anh ta vừa nói chuyện, vừa đi vào Kim Cách.

Xe cộ qua lại trên trung lộ Lý Sơn dần dần thưa thớt. Tài xế phóng xe vun vút khỏi con đường vắng.

Không gian lặng ngắt thoáng dội tiếng trống ngực dồn dập. Cảm xúc

khẩn trương, sợ hãi và khó tin đan xen khiến trái tim Diêu Ngạn như sắp

nảy khỏi lồng ngực.

Tưởng Nã kề sát Diêu Ngạn, anh hỏi: “Thất vọng?”.

Diêu Ngạn há hốc miệng. Tưởng Nã cười: “Vậy em đoán anh là ai?”.

Diêu Ngạn lúc này mới lên tiếng nhưng giọng cô khô khốc như mặt đất

khô cằn: “Cảnh sát ngầm.” Hoặc là tội phạm, tội phạm ẩn núp sâu nhất.

Tưởng Nã bật cười thành tiếng: “Em xem nếu lúc đó em đoán, em vẫn là

của anh!” Nói đoạn, anh lại hôn cô rồi nói tiếp: “Em đã định trước là

thua cuộc!”.

Diêu Ngạn hầm hừ, giơ tay lau miệng, khẽ lên tiếng: “Do đó Thẩm Quan là…”.

Tưởng Nã áp trán vào trán cô, nói thản nhiên: “Hỏi nhiều vậy? Không phải khi ấy em không muốn biết sao?”.

Diêu Ngạn mỉm cười nhìn anh: “Nhưng anh nhúng chàm em rồi. Em hỏi

anh, tại sao cho em chơi trò đó? Anh không định nói em biết đáp án của

câu hỏi thứ ba à?”.

Tưởng Nã cười miễn cưỡng, anh nâng mặt cô lên nhìn chăm chú, từ tốn

nói: “Em nhớ ngày anh đập đầu vào tường kính, em đưa anh đến bệnh viện,

anh ngó qua điện thoại di động của em không?”.

Diêu Ngạn nhíu mày hoài nghi. Tưởng Nã nói: “Danh bạ của em có số

điện thoại công ty con Tuệ Viên Mỹ ở Nam Giang, trước đây em từng làm ở

Tuệ Viên Mỹ.” Anh xoa má Diêu Ngạn, mắt anh tối thẫm: “Năm năm trước,

Thẩm Quan từng làm việc ở công ty mẹ Tuệ Viên Mỹ tại Tân Châu. Anh ta

đối xử với em rất đặc biệt, anh muốn tìm hiểu nguyên nhân”.

Diêu Ngạn nghiêng đầu, cô hỏi: “Vậy anh biết nguyên nhân chưa?”.

Miệng Tưởng Nã cong lên, anh đáp: “Biết rồi, anh ta đang tìm người,

một người mà chỉ em mới biết người đó ở đâu.” Tưởng Nã nói khẽ: “Diêu

Diêu, em nói anh biết bà ấy ở đâu, anh sẽ không hại em”.

Diêu Ngạn nhìn Tưởng Nã trân trối, lòng cô rối như tơ vò. Cô nhớ đến

một chiếc xe con màu vàng mình thấy bên cửa sổ bếp nhà Từ Anh, bám theo

xe taxi trong ráng chiều rực đỏ và dừng ở một góc hẻo lánh khó chú ý bên ngoài.

Cô nói: “Em không hiểu tại sao anh muốn tìm cô. Cô chỉ là một giáo viên đại học bình thường”.

Tưởng Nã mỉm cười: “Anh cũng không hiểu bà ấy là một giáo sư đại học

bình thường, cớ sao em phải nói dối tung tích của bà ấy?” Anh nhướng cao mày: “Diêu Diêu, chính cách em làm nói anh biết bà ấy có vấn đề”.

Diêu Ngạn rủ mắt chán nản: “Em không biết cô ở đâu. Em đã mất liên lạc với cô”.

Tưởng Nã làm rõ nghi vấn: “Bà ấy rời trung tâm cai nghiện cũng không liên lạc với em?”.

Diêu Ngạn sửng sốt. Cuối cùng cô cũng biết hai người mà y tá kể là

đàn em của Tưởng Nã. Trước đây, cô không muốn nói là để bảo vệ Từ Anh

trong trung tâm cai nghiện nhưng bây giờ bà mất tăm mất tích, cô không

biết còn cần giấu giếm hay không. Diêu Ngạn nhìn anh chằm chằm, vết

thương ngày trước đã lành hẳn, ngắm kỹ mới nhận ra vết sẹo mờ mờ. Người

này đối xử với bản thân tàn nhẫn, từng nếm thử lưỡi dao cũng chẳng có gì lạ.

Diêu Ngạn cau mày lại: “Anh gửi tin nhắn cho em?”.

Tưởng Nã không hiểu ý của cô: “Tin nhắn gì?”.

Diêu Ngạn ngẩn ra, trái tim đập rộn của cô bỗng như ngừng đập. Tin

nhắn lạ rất có khả năng là Từ Anh gửi cho cô. Cô mớm lời anh: “Có người

gửi tin nhắn cho em, nói gặp cô Từ về nhà”.

Tưởng Nã nhíu mày: “Từ Anh lộ diện?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Chắc là bạn em đùa. Bạn em muốn mời cô Từ đi ăn

nhưng không gặp được cô, còn nghĩ rằng em nói dối nữa cơ. Em tưởng tin

nhắn đó là anh gạt em. Ai biết anh âm mưu điều gì, nhưng hôm qua anh

theo dõi em, chính mắt em thấy chiếc xe con màu vàng đó”.

Giọng Tưởng Nã thoáng vẻ thẹn thùng: “Thì anh đi theo em nhưng anh không nghĩ em đến Nam Giang, anh sợ em gặp chuyện”:

Diêu Ngạn lườm anh một cái: “Em có thể gặp chuyện gì?”

Tưởng Nã thở dài: “Bởi vì anh theo dõi em nên em giận anh, đi uống thứ đó?”.

Diêu Ngạn gục thấp đầu, miệng cô lí nhí: “Em chấp nhận mình mù mờ,

không biết gì. Nếu anh không muốn nói em nghe, em có thể thông cảm nhưng em không chấp nhận được việc mình bị lợi dụng”. Cô ngẩng đầu lên, ánh

mắt khóa chặt lấy Tưởng Nã: “Anh phải nhớ em hận nhất là bị người khác

lợi dụng. Em không chịu nổi điều này!”.

Tưởng Nã lặng lẽ hôn trán cô. Một lúc lâu sau anh cam đoan: “Anh chỉ

nói dối em một lần duy nhất, anh không bao giờ lợi dụng em nữa. Anh cũng không chịu đựng nổi…”. Anh lại đặt một nụ hôn lên môi cô: “Không chịu

đựng nổi em thật sự rời bỏ anh. Diêu Diêu, lúc nãy em thừa nhận em thích anh, phải không?”.

Mặt Diêu Ngạn nóng ran, cô xoay đầu né tránh lại Tưởng Nã giữ chặt,

miệng cô liền nóng lên. Anh dựa ghế sofa, giữ cô hôn ngấu nghiến, miệng

anh nỉ non: “Anh trúng tà thật rồi. Tại sao anh lại thích em đến vậy?

Diêu Diêu ngoan, nhớ kỹ lời em nói tối nay. Nếu ngày nào đó em dám cắm

sừng anh, anh sẽ trói chặt em lại!” Anh bế Diêu Ngạn gấp rút lên tầng

hai.

Diêu Ngạn ôm cổ anh không chịu chiều theo. Giọng Tưởng Nã khàn khàn cất lên: “Ra mồ hôi cho mau hết cảm, anh sẽ làm nhẹ thôi!”.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn vác cơ thể đau nhức đi làm, bệnh cảm của cô

cũng khỏi hẳn. Tưởng Nã luôn miệng khen bản thân có công lớn, vờ như

không nhìn thấy Diêu Ngạn đang xụ mặt. Anh cọ tới cọ lui trên người cô,

cô tức tối đẩy anh, đóng sầm cửa phòng tắm.

Mấy ngày nay, Diêu Ngạn không đi làm, công việc của cô cũng không

phát sinh thêm. Các đồng nghiệp ân cần hỏi thăm cô, than vắn thở dài đủ

thứ nhưng dù sao cũng không giúp được gì. Nhìn Diêu Ngạn mỉm cười, họ

cũng cố gắng không nhắc đến chuyện phóng hỏa, tránh làm cô phiền lòng.

Giám đốc gọi cô lên phòng làm việc, ông ta quan tâm chuyện gia đình

cô sẽ ảnh hưởng đến công việc nên chậm dãi ướm lời: “Ngày kia có hội chợ Canton, cô đi được chứ?”.

Diêu Ngạn chần chờ, Giám đốc nói: “Đi khoảng vài ngày. Cô và Tiểu Hạ

bên phòng nghiên cứu của cô đi cùng với hai đồng nghiệp phòng ngoại

thương. Tiền phụ cấp lần này khá dư dả thoải mái”.

Diêu Ngạn ngẫm nghĩ một lúc vẫn không trả lời. Ra ngoài phòng làm

việc, cô gọi điện cho bà Diêu. Bà Diêu nói: “Công việc quan trọng, dĩ

nhiên con phải đi. Đi đây đi đó gặp gỡ người này người kia cũng hay. Con đừng lo lắng việc ở nhà”.

Diêu Ngạn lúc này mới trả lời Giám đốc. Việc đi hội chợ Canton coi

như giải quyết xong. Cô về đến phòng nghiên cứu thì các đồng nghiệp đã

xuống căng tin, cô do dự ngồi xuống máy vi tính nhập từ khóa tìm kiếm.

Khoảng sáu bảy năm trước, vụ án truy quét xã hội đen ở thành phố Lô

Xuyên gây chấn động toàn quốc. Mấy ngàn cảnh sát cùng tham gia thanh trừ băng nhóm tội phạm. Mỗi tổ chuyên án gần một trăm người, tấn công vào

các tổ chức xã hội đen lớn nhỏ trong thành phố. Chuyện nóng hổi nhất

trong đó là băng của Bạch lão đại ở khu Gia Ninh, thương vong vô số,

toàn bộ đều sa lưới.

Tin tức còn điểm tên những thành viên cốt cán trong băng nhóm. Diêu

Ngạn nhìn tới nhìn lui, rốt cục cũng tìm ra cái tên Tưởng Nã nói với cô

tối hôm qua… Tần Lai, chết hơn năm năm trước trong một trận xã hội đen

sống mái với nhau.

Tưởng Nã nhận được điện thoại của đàn em. Anh chạy về công ty vận

chuyển hàng hóa ở thị trấn Lý Sơn, gặp ngay một người đàn ông trung niên béo múp bị trói, r*n r* lăn lộn trên đất.

Anh cười mát, đạp ông ta lăn quay, úp mặt xuông đất, bụi đất bay đầy vào miệng ông ta. Ông ta lại bắt đầu kêu gào xin tha.

Đàn em tiến lại nói thầm với Tưởng Nã: “Tài xế của Thẩm tổng đưa ông ta tới”.

Tưởng Nã nhíu mày, trầm ngâm quan sát gã đàn ông to béo.

Tên mập kia không biết mình đang ở đâu nhưng nhìn đám người vạm vỡ

trước mặt, ông ta run như cầy sấy. Ông ta lại thấy có người cầm gậy sắt, đầu gậy rỗng ruột kéo lê trên mặt đất, đá vụn bắn lên. Ông ta sợ đến

bay hết hồn vía, mặt mày xanh như tàu lá chuối: “Anh… anh… liệu các anh

có tìm sai người khôngTôi… tôi đâu có đắc tội với các anh!”.

Tưởng Nã giật gậy sắt, ở hai đầu gậy gỉ sắt xộc lên mùi tanh tanh như mùi máu. Anh nhíu mày, nhắm gậy vào thẳng mũi ông ta.

Tên mập giương mắt nhìn vòng tròn đỏ thẫm thoảng mùi máu tanh. Ánh

nắng dịu hơn ngày hè rất nhiều nhưng mặt mày ông ta lấm tấm mồ hôi. Mồ

hôi còn nhỏ cả vào mắt cay xè làm tầm nhìn của ông ta nhòe đi, lúc này

gậy sắt lạnh buốt đã chạm vào mũi ông ta.

Người ông ta bất giác run lên. Tưởng Nã lạnh lùng nói: “Châm lửa đốt nhà họ Diêu? Hả?”.

Tên mập kia hoảng hồn, bỗng nhiên hiểu ra, ông ta lập tức chối bay

chối biến: “Hiểu lầm, hiểu lầm, không phải tôi. Anh ơi, không phải tôi

đâu”.

Tưởng Nã cười gằn, dí gậy sắt lên mũi ông ta. Nơi yếu ớt nhất không

hẳn là mũi nhưng chỉ cần dùng một chút sức, chỗ đau nhất chắc chắn là

mũi.

Tưởng Nã đè gậy sắt lên mũi ông ta, ông ta kêu đau đớn, lăn lộn chật vật, cả người ông ta đầy bụi bẩn, mũi ông ta đỏ ửng.

Anh tiến đến gần, dơ gậy lên cổ ông ta, yết hầu ông ta run run đau nhói.

Tưởng Nã cười mỉa mai: “Ông nghĩ tôi rảnh rỗi?”.

Môi ông ta trắng bệch, run rẩy đến mức lớp mỡ dày trên mặt khẽ rung

rinh, ông ta nơm nớp lo sợ nói: “Không phải tôi tự nguyện, họ ép buộc

tôi, tôi không muốn…” Ông ta òa khóc, miệng nói liến thoắng: “Tôi bị họ

bắt, tôi muốn sống, tôi không muốn làm vậy!”.

Tưởng Nã thu gậy sắt, thong thả móc điện thoại di động nhấn nút ghi

âm, anh nói: “Kể từ đầu đến cuối sự việc. Ai sai ông, sai ông làm gì!”.

Tên mập kia nước mắt nước mũi tèm lem, một bên mặt ông ta dính đầy

bụi đất Ông ta lên tiếng, đất cát rơi hết vào miệng ông ta: “Hắc lão đại ở Lô Xuyên bắt tôi đốt nhà họ Diêu. Tôi không muốn làm, tôi thật sự bị

ép buộc!”.

Gậy sắt dịch lên đầu ông ta, Tưởng Nã gõ vài cái, âm thanh phát ra êm tai vô cùng, anh hỏi tiếp: “Thời gian, địa điểm phóng hỏa, đốt như thế

nào, có bao nhiêu người, nói rõ ra!”.

Gương mặt ông ta rúm ró đến đáng thương, ông ta lắp bắp kể lại. Tưởng Nã tỏ vẻ lạnh nhạt, lâu lâu lại gõ gậy lên đầu ông ta dọa ông ta nói

hết từng chi tiết, bao gồm cả hiệu bật lửa ném đám cháy.

Sau một hồi nói rõ ràng mọi thứ, tên mập kia giọng run run nói: “Anh ơi, van xin anh thả tôi, sau này tôi không dám nữa!”.

Tưởng Nã cười gằn, hạ gậy sắt xuống, gậy sắt trên tay anh giống như

một tờ giấy nhẹ tênh, giây tiếp theo, mặt anh sa sầm giơ cao gậy rồi

quất mạnh xuống. Gỉ sắt đỏ tươi không hề phản xạ bất cứ tia sáng nào

dưới ánh nắng, nhìn cực kỳ gai mắt. Tên mập kia thét to rồi im bặt, cổ

ông ta đau nhói, có điều chỉ một vài giây sau ông ta lại không kiềm chế

được, hoảng hốt kêu đau. Tưởng Nã hung hãn nện gậy, ông ta không còn

phân biệt được bản thân đang thốt ra tiếng. Ông ta nằm co quắp trên đất, sắc mặt tái mét, mồ hôi tuôn nhễ nhại.

Vẻ mặt Tưởng Nã trông hết sức tàn bạo, anh lại đạp mạnh vào mặt tên

mập. Ông ta rên lên đau đớn, run bắn người. Tường Nã nổi nóng giơ gậy

quất vào bụng ông ta. Gậy sắt như có lực đàn hồi, Tưởng Nã đánh liên

tiếp, chân anh cũng không ngừng nghiến mạnh. Ông ta trốn không thoát,

chỉ còn biết kêu la ầm ĩ, giãy nảy cả người.

Mấy anh em ít khi thấy Tưởng Nã tức giận. Đa phần anh chỉ nghiêm mặt

dọa họ, bây giờ nhìn anh khua gậy như muốn giết người, họ sợ hãi, không

dám tiến lên ngăn cản.

Tưởng Nã quất liên tục mười cái làm tên mập kia thở thoi thóp. Lúc

này anh mới nhấc chân đẩy ông ta lên, mặt mũi ông ta bẩm tím, anh ra

lệnh cho đàn em: “Mấy chú tiếp tục, đừng đánh hắn ta chết là được!”.

Mấy anh em hưng phấn xông lên, cầm gậy đánh lia lịa.

Tiếng rên đau, tiếng đánh đấm thùm thụp vang dội bên ngoài. Tưởng Nã uống một ngụm nước cho hạ hỏa, nằm xuống ghế sofa gọi điện.

Dương Quang nhận điện thoại: “Anh Nã!”.

Tưởng Nã nói: “Tên mập phóng hỏa ở chỗ tôi. Lát nữa, chú báo với người chú gài bên cạnh lão Hắc!”.

Tưởng Nã nói sơ sơ, Dương Quang chợt vỡ lẽ, anh ta cười ha hả: “Kế hay. Được, em làm ngay!”.

Tưởng Nã mỉm cười gác máy. Anh hài lòng gác chân lên bàn, bên tai là

tiếng đánh đấm gián đoạn nhưng không còn nghe thấy tiếng la đau đớn, có

vẻ như tên mập kia đã ngất xỉu.

Diêu Ngạn bận túi bụi. Lúc thì cô ở phòng nghiên cứu thống kê số

liệu, lúc lại chạy đến phòng ngoại thương xác nhận công việc với đối

phương. Đến khi trời tối đen cô mới tan sở, đi chợ mua thịt về nhà cô

họ.

Cô họ đã nấu cơm, chờ Diêu Ngạn đi làm về. Diêu Ngạn xin lỗi: “Hôm nay, công ty con nhiều việc, con phải tăng ca”.

Cô họ đi vào bếp xới cơm, bà vừa cười vừa nói: “Cô biết con bận mà.

Mẹ con nói ngày kia con đi Quảng Châu công tác? Giỏi quá. Mới đi làm mà

được đi công tác rồi”.

Diêu Ngạn mỉm cười, bê cơm giúp cô họ. Bà Diêu lại hâm nóng canh, nhìn bà khá vui vẻ.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn dạy em họ làm bài tập, còn bà Diêu và Diêu Yên Cẩn sắp xếp đổ đạc trong phòng ngủ.

Mặc dù đồ đạc trong nhà đã cháy hết nhưng mấy ngày nay cũng sắm sửa

thêm được một số quần áo và đồ dùng cần gói ghém, cô họ lục ra máy sấy

và quạt, nói họ phải mang theo.

Diêu Ngạn canh chừng em họ làm xong bài tập, cô đi tắm rửa nhưng cũng không thể ngủ ngay, cô đợi ông Diêu và dượng lái xe trở về.

Thức đến rạng sáng, cô ngáp ngủ vào bếp hâm nóng thức ăn. Khi ông

Diêu và dượng đã ăn uống no nê, cô rốt cục cũng nằm xuống ghế sofa nghỉ

ngơi.

Trung lộ Lý Sơn tĩnh lặng trong đêm đen. Lúc này, đám động vật hoạt

động về đêm thoải mái chạy qua chạy lại trên đường mà không sợ bị xe cán ngang.

Cổng công ty vận chuyển hàng hóa đóng chặt, bên trong lặng ngắt, chỉ có tòa nhà nhỏ phía sau còn sáng đèn rồi cũng tắt ngúm.

Hai người đàn ông lén lút lò dò ngoài cổng, nhìn công ty vận chuyển hàng hóa tối đen, họ nắm cổng sắt, nhanh nhẹn leo vào trong.

Họ phân công rõ ràng, tìm kiếm hai bên trái phải. Một người gọi khẽ: “Ở đó!”.

Bãi đất trống đậu xe có hai cây cổ thụ. Tên mập bị trói bằng dây

thừng và xích sắt ngồi dựa người vào cây cổ thụ, miệng ông ta còn ngậm

một cục vải.

Hai người đi đến bên đó, nhìn thấy bộ dạng thảm hại của tên mập, ông

ta mặt mày sưng húp bầm tím, qua ánh sáng mờ mờ cũng có thể nhận ra mặt

ông ta hoàn toàn biến dạng.

Họ đưa mắt nhìn nhau, cắt dây thừng, s* s**ng cởi xích sắt, đỡ tên mập đang mê man kia dậy đi ra ngoài cổng sắt.

Hơn hai giờ sau, họ về đến Nam Giang. Tên mập mơ màng tỉnh lại, liếc

thấy tình cảnh của bản thân thay đổi, ông ta tức tốc kêu cứu.

Hai người kia ngoảnh mặt làm ngơ. Đến chỗ ở của Hắc lão đại, họ lôi tên mập xuống xe, kéo vào bên trong.

Hắc lão đại nằm trên ghế sofa uống cafe, trong tay ông ta là một nắm

bột màu trắng. Ông ta uống cạn cafe, cầm bột phấn hít mạnh. Tất cả bột

phấn cuốn vào mũi ông ta, ông ta đứng bật dậy, thở dài hai tiếng, bờ vai rung lên. Ông ta đi tiếp vài bước, mặc kệ tên mập giãy giụa trên mặt

đất.

Một lát sau, Hắc lão đại dừng lại bên ghế sofa, ông ta nhắm mắt cảm

nhận dư vị, mở miệng ra nói: “Không còn nguyên chất như hồi trước”.

Không chờ đàn em lên tiếng, máu huyết trong người ông ta sôi sục không

chỗ trút ra, ông ta thuận tay vơ lấy ngọn đèn đập lên đầu tên mập.

Tên mập chỉ kịp “hự” một tiếng trán đã bê bết máu. Hắc lão đại cực kỳ giận dữ: “Bán đứng tao? Chán sống!” Nói đoạn, ông ta đập mạnh hơn, ngọn đèn vỡ nát, mặt mũi tên mập đầy máu me, trông vô cùng thảm hại.

Trong lúc này, Tưởng Nã nhàn nhã bước đến tán cây, khom lưng nhặt

xích sắt và dây thừng, anh nhếch mép nói với bên kia điện thoại: “Người

đưa đi rồi, báo cảnh sát!”.

Bên kia điện thoại không lên tiếng, lập tức dập máy.

Tưởng Nã duỗi thẳng lưng, anh cười nhìn mặt trăng. Anh bỗng cảm thấy trống trải, nhớ Diêu Ngạn vô cùng.

Hắc lão đại càng đánh càng hăng, ông ta không còn kiểm soát được bản

thân. Tên mập ngắc ngoải, thở thoi thóp. Đàn em trông thấy hết sức kinh

hãi. Tuy họ làm nhiều chuyện xấu nhưng cũng chưa từng đánh chết người.

Nếu không thì bất cứ lúc nào cũng có khả năng bị cảnh sát tóm cổ, không

ra được nữa.

Trong lúc đàn em muốn khuyên can, phía sau đột nhiên dội lên tiếng

phá cửa. Một giọng nam vang vang truyền đến: “Cảnh sát đây, tất cả đứng

im!”.

Khu biệt thự trở nên ồn ào dưới màn đêm tĩnh lặng. Xe cấp cứu và xe

cảnh sát cùng tới, tiếng còi vang khắp phía đông thành phố Nam Giang.

Mãi đến bình minh, Thẩm Quan mới nhận được tin tức. Tài xế tới báo

cáo với anh: “Rạng sáng hôm nay, Hắc lão đại bị tóm ở Nam Giang. Ông ta

hít m* t** và cố ý gây thương tích cho người khác”.

Thẩm Quan cau mày. Tài xế nói: “Tối qua họ cứu tên mập đó khỏi chỗ

sếp Tưởng, rồi đánh ông ta sống dở chết dở trong biệt thự.” Tài xế tiếp

tục: “Nhưng sếp Thẩm, lúc họ cứu tên mập ra nghe nói bên sếp Tưởng đã

đánh ông ta bán sống bán chết rồi”.

Thẩm Quan cong môi nói: “Ông thấy thế nào?”.

Tài xế mỉm cười: “Đúng là rất thông minh. Sếp Hắc cũng mắc bẫy của anh ta”.

Thẩm Quan cười cười: “Mặc kệ lão Hắc. Tranh thủ lúc này, chúng ta đẩy nhanh tiến độ, đến lúc đó làm quen với người họ Dương kia. Còn nữa tìm

người dọn dẹp chỗ lão Hắc, để tâm xem ông ta hút cái gì!”. Anh ta lại

nhíu mày suy tư.

Trời sáng, Diêu Ngạn và bà Diêu mang đồ đạc đã dọn hơn phân nửa sang nhà mới.

Sắp xếp ngay ngắn nồi niêu xoong chảo xong, Diêu Ngạn lại trải ga

giường, để đồ rửa mặt vào nhà vệ sinh. Nhìn không gian vuông vức chật

hẹp, cô bỗng lặng người.

Bà Diêu đi tới cửa nhà vệ sinh, rướn người vào xem xét, bà nói nhỏ: “Chỗ này làm sao tắm đây, xoay người còn không được”.

Diêu Ngạn cười, cô nói với bà Diêu: “Bây giờ mẹ biết mẹ béo rồi sao?

Con đã nói người có tuổi phải chú ý ăn uống, mẹ lại không nghe con”.

Cơ mặt của bà Diêu giãn ra: “Biết rồi biết rồi, dọn dẹp tiếp thôi. Con mau mau lên để còn đi làm”.

Cửa sổ mở thông thoáng suốt từ đó tới giờ, mùi sơn cũng phai đi ít

nhiều, bà Diêu không chờ nổi nữa, bà định ngày mai dọn thẳng sang đây.

Diêu Ngạn dọn dẹp, lau sạch sẽ mọi nơi. Phòng nhỏ chỉ đủ để một

giường đơn. May mắn là ngày mai cô đi công tác, không cần ngủ chung với

Diêu Yên Cẩn. Nếu không hai người cùng chen chúc trên giường, không biết có chịu nổi không nữa,

Diêu Ngạn bận tíu tít suốt ngày, cô ở trong phòng nghiên cứu vừa gọi

điện vừa gửi fax, không có lúc nào đế ngơi nghỉ. Tưởng Nã mời cô đi ăn,

cô cũng từ chối: “Không được thật mà. Ngày mai, em phải đi hội chợ

Canton, mà bây giờ em còn cả đống việc chưa làm xong”.

Tưởng Nã bất ngờ: “Tại sao em lại đi hội chợ Canton? Đi mấy ngày?”.

Diêu Ngạn tính toán thòi gian: “Khoảng năm sáu ngày gì đấy”.

Tưởng Nã bực bội: “Đi một mạch năm sáu ngày? Em bỏ anh một mình ở đây hả?”.

Diêu Ngạn nửa cười nửa mếu dỗ dành anh hết nước hết cái. Sau khi gác

máy, cô vẫn không thể tin được, quay mặt vào máy vi tính cười khúc

khích.

Buổi tối, Tưởng Nã tiếp tục gọi điện quấy rầy cô. Giọng nói trầm trầm của anh đều đặn vang lên, anh dặn dò Diêu Ngạn đừng làm việc quá sức,

nói cô buổi tối ngủ ở khách sạn nhớ khóa cửa kỹ. Đến cuối cùng anh như

có điều gì muốn nói nhưng không sao mở miệng được. Diêu Ngạn cảm thấy

anh hơi lạ: “Anh sao vậy? Anh muốn nói gì nữa?”.

Tưởng Nã hỏi: “Trước đây, bạn trai trước đây của chị em khá mập phải không?”.

Diêu Ngạn ngây người: “Làm sao anh biết?”.

Tưởng Nã đau đầu suy nghĩ, anh thử thăm dò mối quan hệ của người đó

với hai chị em cô. Diêu Ngạn không muốn nhắc tới ông ta: “Chính ông ta

lừa chị em bán hàng đa cấp, anh nói đi”.

Tưởng Nã nghe vậy, anh nhẹ cả người. Anh cười cười, nói với cô: “Vậy thì tốt. Ông ta bị cảnh sát bắt vì tội phóng hỏa!”.

Diêu Ngạn giật mình, tim cô đập thình thịch. Tưởng Nã nói: “Tối qua

anh mới biết ông ta quen chị em. Ông ta nằm viện, tối nay mới tỉnh lại.

Ngày mai là lấy khẩu cung. Em yên tâm đi công tác, anh sẽ để ý bên này

cho em!”.

Diêu Ngạn ôm chăn, cô xúc động đến rơi nước mắt.

Ngày hôm sau, tinh thần của cô cực kỳ sảng khoái. Cô bình thản vác ba lô lên đi công tác. Xe công ty dừng ngoài đầu ngõ, Giám đốc và đồng

nghiệp ngồi trong xe trò chuyện ríu rít. Thoáng cái, họ đến sân bay Nam

Giang. Ba tiếng đồng hổ sau, họ bay tới Quảng Châu.

Hội chợ Canton đợt ba diễn ra trong năm ngày. Gian hàng trưng bày

thực phẩm bố trí ở khu B. Hôm nay mọi người cần hoàn tất công tác chuẩn

bị cuối cùng, để hai ngày sau triển lãm,

Diêu Ngạn bỏ ba lô xuống, theo xe tới trung tâm triển lãm và hội

nghị, cô búi cao tóc bắt đầu làm việc. Giám đốc ở bên cạnh chỉ dẫn cho

mọi người. Thời tiết ở Quảng Châu khác xa Trung Tuyển. Trung tuần tháng

Mười nhưng trời vẫn nóng như đổ lửa, mọi người vã mồ hôi như tắm. Giám

đốc nghe điện thoại rồi gọi Diêu Ngạn: “Tiểu Diêu, cô đến sân bay một

chuyến đi”.

Diêu Ngạn lau trán lấm tấm mồ hôi, cô hỏi: “Sao ạ?”.

Giám đốc sờ túi quần, rút chìa khóa ra nói: “Chìa khóa xe thuê ở

khách sạn. Cô chạy đến sân bay đón Thẩm tổng. Ở đây ngoại trừ tôi, chỉ

còn mình cô có bằng lái!”.