Đợt diễn tập được ấn định chính thức bắt đầu vào hai

mươi ngày sau. Những đơn vị có người trong danh sách tham gia diễn tập của Quân

khu B đều chuyển quân đến Nội Mông Cổ trước mười ngày. Riêng Quân khu Quảng

Châu do ở cách Xilarumen khá xa, cho nên tới chậm hơn so với họ năm ngày.

Trước khi bắt đầu diễn tập, ban lãnh đạo Quân khu ai

nấy đều bận túi bụi, các buổi họp hành hội nghị lớn nhỏ không ngừng diễn ra,

tất cả mọi người đều trong tình trạng làm việc cả ngày lẫn đêm. Đặc biệt hôm

nay hội nghị lại tổ chức ở Sư bộ, người đứng ở trên bục nói thì nói không

ngừng, mà toàn bộ những vị quan chức ngồi ở dưới dù biết rồi lại không thể

không cố nén mà chịu đựng.

Triệu Kiền Hoà đã sớm ngồi không kiên nhẫn, lại kẹt

một nỗi xung quanh trước mặt toàn các lãnh đạo tai to mặt lớn, không dám cục

cựa làm bậy, liếc nhìn xung quanh một cách ngán ngẩm. Ngồi bên cạnh anh là Cố

Hoài Ninh, cuộc họp từ đầu đến giờ đã hơn ba tiếng đồng hồ, vẻ mặt vẫn nghiêm

chỉnh chăm chú lắng nghe, công phu không chút nào sứt mẻ vặn vẹo. Triệu Kiền

Hoà càng nhìn lại càng bái phục.

Cuộc họp cuối cùng cũng chấm dứt. Cố Hoài Ninh và

Triệu Kiền Hoà cùng nhau ngồi trên chiếc xe Hummer về Đoàn bộ. Vừa lên xe Triệu

Kiền Hoà nhịn không được bắt đầu bàn tán.

"Xem ra lần này chuẩn bị rất kĩ càng,

ngay cả chuyện hợp tác chiến thuật huấn luyện, sắp xếp căn cứ đều họp hành thảo

luận ba bốn lần. Mình nghe nói các đơn vị của Quân khu Quảng Châu phải đi mấy

tuần mới đến Nội Mông Cổ. Haiii, hẳn là bọn nhóc cũng khổ sở không ít."

Cố Hoài Ninh nhìn anh bạn một cái: “Bọn

họ đến sớm hay muộn có ảnh hưởng gì đến cậu?"

Triệu Kiền Hoà phì cười lúc lắc đầu nhìn ra ngoài: "Lão

đây sợ bọn họ quấy nhiễu đến dân thôi. Mình nghe ông già nói bên đó đặc biệt cử

thêm một đơn vị bộ đội đặc chủng. Haha, có phô trương thanh thế quá

không?"

"Phô trương rầm rộ có lợi ích gì,

đánh mà không thắng được lúc đó có chuyện gì để mà nói."

Xe lượn vòng qua một khúc cua hẹp đi dần xuống dốc,

Triệu Kiền Hoà ngả đầu vào ghế liếc nhìn Cố Hoài Ninh đánh giá. Nếu như ai đó

nói ra câu vừa rồi anh còn cảm thấy hẳn là chỉ mạnh mồm mạnh miệng nói bừa,

nhưng riêng Cố Hoài Ninh, cảm giác của anh lại không phải như thế. Tại sao có

cảm giác này thì anh thật không nói rõ ràng cụ thể được, chỉ cảm thấy con người

này, dường như chưa từng biết thất bại. Cho đến bây giờ, ba mươi mốt năm qua

cuộc sống của hắn mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Từ nhỏ Triệu Kiền Hoà đã

từng nói, nếu như ai có thể khiến cho Cố Hoài Ninh nếm mùi thất bại một lần,

anh sẽ làm bất kỳ một nguyện vọng gì cho họ. Tuy nhiên nguyện vọng này cho đến

bây giờ Triệu Kiền Hoà chưa được làm một lần nào cả.

Nghĩ lan man lại nghĩ tới một chuyện, anh hỏi: "Này,

vợ cậu một mình ở lại thành phố C có ổn lắm không?"

"Có chuyện gì mà không ổn?"

Cố Hoài Ninh cau mày hỏi lại.

Triệu Kiền Hoa thấy cuối cùng cũng có sắc thái biểu

hiện ở trên mặt bạn mình, tâm tình cảm thấy vui vẻ hẳn lên: “Chẳng

nhẽ cậu không nghĩ tới vấn đề này thật đấy à? Cậu nghĩ xem, chẳng những phải

sống một mình trong thời gian dài, còn phải cận kề ứng phó mấy người lớn trong

nhà, sẽ không sao thật chứ?"

Cố Hoài Ninh lạnh lùng liếc nhìn Triệu Kiền Hoà một

cái, Triệu Kiền Hoà so vai thản nhiên không nói nữa. Chẳng nhẽ anh nói không

đúng hay sao, nhà Cố Hoài Ninh chẳng khác gì đầm rồng hang hổ. Từ nhỏ bọn họ

lớn lên cùng nhau, ai nấy đều cũng là quý tử con cưng trong nhà, không sợ trời

không sợ đất, đến nhà ai chơi cũng quậy phá ầm ĩ, chỉ duy nhất đến nhà Cố Hoài

Ninh lại không thể như vậy.

Mỗi lần đi nhà họ Cố, vừa vào cửa là phải cởi giày

thay dép, quy tắc nghiêm túc lễ phép chào ba mẹ Hoài Ninh. Lúc Cố Hoài Ninh ra

đời Cố lão gia đã bốn mươi ba tuổi, trong mắt những đứa trẻ như bọn họ là một

người tài giỏi đáng ngưỡng mộ, mỗi lần gặp mặt khi hiền hoà thì hiền hoà, khi

giáo huấn thì giáo huấn, cũng không có gì đáng ngại. Chỉ có mẹ Hoài Ninh, nhìn

thấy đám bạn của con trai mình biểu tình của bà chính là nhíu mày, không nói gì

nhưng lại không thân thiện. Lúc đó tuy còn nhỏ nhưng bọn họ đều nhạy cảm nhận

biết được, dần dần cũng ít đến nhà Hoài Ninh chơi.

Triệu Kiền Hoà rút ra kết luận: "Nói

cậu có thể không tin, mỗi lần đến nhà nhìn thấy ba mẹ cậu, mình liền nhớ tới

một bức tranh."

Dút lời anh liếc nhìn Cố Hoài Ninh, chần chừ không

nói. Cố Hoài Ninh hừ một tiếng, "Nói xem."

Triệu Kiền Hoà nghĩ một chút, tiếp lời "American

Gothic"

Cách phát âm chuẩn xác theo kiểu tiếng Anh - Mỹ làm

cho Cố Hoài Ninh sửng sốt. Anh bật cười, lắc đầu tỏ vẻ không còn cách gì để

nói.

Anh nghĩ tới Lương Hoà, băn khoăn một chút không biết

cô có thể ứng phó được những tình hình như vậy hay không. Trước đây những

chuyện này anh cũng có nghĩ qua nhưng không thực sự lo lắng lắm. Hôm nay Triệu

Kiền Hoà nhắc tới một cách rõ ràng như vậy, anh không lo lắng cũng không được.

Lương Hoà tuy rằng có chính kiến, nhưng cô cũng rất dễ bị doạ, chỉ cần người ta

cương với cô một chút, cô có lỗi liền lập tức cúi đầu nhận lỗi, nếu không có

lỗi thì giả ngây giả ngốc cho qua vấn đề. Cho nên nhìn qua cô có vẻ ngu khờ,

nhưng những chuyện cần thông minh thì thông minh có thừa.

Anh nhếch miệng cười khẽ: “Cô

ấy sẽ không làm cho mình phải lo lắng đâu."

---------------------------------------

Thành phố B mới vào đầu mùa đông nhưng thời tiết đã

trở nên vô cùng lạnh lẽo. Họp hành cả ngày làm cho anh cực kỳ mệt mỏi. Trong Sư

bộ những người biết bối cảnh gia đình anh không ít, nên mỗi lần đến Sư bộ đều

không thiếu những người gặp gỡ hỏi thăm ân cần, mỗi lần anh đều ứng phó trả lời

đến mệt mỏi. Cái vòng lẩn quẩn này so với đánh nhau một trận còn khó vượt qua.

Vệ sinh tắm rửa thoải mái xong anh quyết định gọi điện

thoại cho cô. Trước khi đi anh quả có nói với cô "không

được làm dao động tâm trí" thật, kết quả là cô cô

thật sự không thèm gọi một cuộc điện thoại nào. Nếu như không phải anh hiểu rõ

tính tính của cô, đổi lại là người khác chắn chắn sẽ nghi ngờ cô nói yêu anh

không biết có phải nói thật hay không.

Điện thoại reo một lúc lâu mới có người nhấc máy.

Giọng cô từ phía đầu bên kia truyền vào tai anh, mềm nhẹ, rời rạc, như là bị

đang ngủ thì bị đánh thức.

"Alô, xin chào?"

Anh trầm mặc một lát mới trả lời: “Là

anh đây!"

---------------------------------------

Lương Hoà nghe là tiếng của anh giật mình tỉnh hẳn. Vì

chuyện gặp gỡ cùng những lời nói của Cố Hoài Việt làm cho cô trằn trọc cả đêm,

mãi tới gần ba giờ sáng mới mơ màng ngủ thiếp đi. Cả ngày hôm nay làm việc mệt

mỏi uể oải lại phải làm thêm đến tám giờ tối mới về nhà. Vừa về nhà liền lăn

lên giường nằm luôn, mới chợp mắt được một lát điện thoại đã reo. Cô vốn không

định nhấc máy nhưng chuông cứ reo không ngừng. cũng may cô không có tính buồn

bực cáu giận khi bị đánh thức, nếu không Cố Hoài Ninh chắc chắn sẽ bị pháo bom

oanh tạc.

Dường như anh dung túng nuông chiều, mặc cho cô im

lặng trong giờ phút này. Cô không nói gì anh cũng không mở miệng. Lương Hoà

nhìn chằm chằm những bông hoa nhỏ li ti trên tấm ga giường một hồi lâu mới "ưm" một

tiếng trả lời anh. Giọng của cô vừa thức dậy nghe rất mềm, ngọt ngào, cảm giác

rất khó tả.

Anh khẽ cười: “Nghe giọng hình như tâm

trạng em không được tốt lắm, phải không?"

"Không đâu, mọi việc đều rất tốt."

Lương Hoà lắc đầu, lại hỏi anh: “Anh xong vịêc rồi

sao? Chẳng phải là không thể gọi điện thoại hay sao?"

Nói xong nghĩ lại cô lập tức muốn cắn lưỡi. Anh lại

tưởng cô không muốn nghe điện thoại của anh cho mà xem.

Người nào đó trình độ cao thâm khó lường lại phản ứng

không như cô nghĩ: “Anh là thủ trưởng mà, gọi điện cũng không

có vấn đề gì."

Cô há miệng ngạc nhiên, như thường khi lại bắt đầu

nghĩ ngợi. Cô không khỏi nghĩ, ý anh nói là, anh đang nhớ cô, có phải không? Ý

nghĩ ấy làm cô không kìm được mà vui vẻ lên.

"Khi nào thì anh bắt đầu diễn tập

rồi?"

"Không có gì thay đổi thì khoảng hơn

nửa tháng nữa. Mấy hôm nay em có về qua bên nhà không?"

Lời anh nói làm cô nhớ tại việc không thoải mái xảy ra

tối hôm qua ở bên nhà ba mẹ chồng. "Tối qua em

mới qua, cả anh Hai cũng về."

"Anh Hai mới về sao?"

"Vâng, mới về tối qua."

"A!" Cố Hoài Ninh hơi

cười một chút, "Chắc là lại loạn cả nhà lên

phải không?"

Lương Hoà cảm thán, quả đúng là người một nhà, hiểu

biết tính tình của nhau thật rõ ràng. Cố Hoài Ninh dừng một lát lại dặn dò cô: “Anh

Hai và ba, hai người mâu thuẫn không phải một ngày hai ngày, em mặc kệ bọn họ

đi."

Cảm thấy hơi lạnh, cô kéo chăn quấn quanh người kĩ

càng hơn, hơi gật đầu đáp lời anh.

Cố Hoài Ninh đột nhiên lại nhớ tới chuyện chiều nay,

hỏi cô: “Em đã xem bức hoạ American Gothic

lần nào chưa?"

Anh đột nhiên thay đổi đề tài làm Lương Hoà phản ứng

không kịp, buột miệng không hiểu: “Chưa, em chưa

xem."

"Lúc nào tâm trạng không vui thì xem

thử đi, nhé!"

Anh chốt một câu như vậy rồi cúp điện thoại. Lương Hoà

ngẩn người ngồi giữa giường. Câu nói cuối kia của anh, cô dường như cảm thấy

anh đang quan tâm tới tâm trạng của cô, có phải hay không? Tâm tư ngạc nhiên

băn khoăn một chút, nhưng cơn buồn ngủ lại kéo đến quá nhanh khiến cô không thể

cưỡng lại được, tiếp tục kéo chăn trùm đầu mà ngủ.

---------------------------------

Tạp chí Pioneer chuẩn bị lễ kỉ niệm ba mươi năm ngày

thành lập. Mọi người đều hoan hỉ vui mừng vì tiền lương tháng này được thưởng

thêm 10%. Chẳng những thế, Lục đại boss còn thông báo sẽ tổ chức tiệc mừng ở

Thánh Quang - khách sạn lớn nhất trong thành phố. Tất cả mọi người đều hoan hô

mừng đến muốn nổ tung cả Toà soạn.

Pioneer có thể nói là Tạp chí Chính trị - Xã hội đầu

tiên từ sau cải cách tới nay, rất nổi tiếng trong nghành báo chí truyền thông

trong nước, là tờ báo hàng đầu ở thành phố C. Bởi vì tính chất đặc thù nên

Pioneer khó tránh khỏi đôi khi phải đề cập đến một số đề tài nhạy cảm trong xã

hội, hoặc là nhắc tới một số nhân vật quan trọng. Nhưng từ khi Tạp chí xuất bản

tới nay, cũng không từng gặp phải vấn đề rắc rối nào hoặc từng bị nghi ngờ gì.

Điều này cũng bởi do những Tổng biên tập trước đây đều là những người có hoàn

cảnh gia đình rất đáng nể. Nếu không phải là người hùng mạnh trong ngành truyền

thông thì cũng là người có chỗ dựa vững chắc về mặt chính trị. Lục Thừa Vấn lại

là người có bối cảnh bí mật nhất từ trước đến giờ. Thân phận của anh đều được

nhân viên lần lượt đoán qua, nhưng đều không người nào có chứng cớ xác thực để

chứng minh được điều mình nói là đúng.

Những chuyện này Lương Hoà đều nghe Hạ An Mẫn nói cho

cô nghe, nhưng hiện tại cô không rảnh bận tâm tới mấy chuyện đó. Cô còn bận rộn

tìm quần áo. Cả cái giường lớn vốn chỉnh tề gọn gàng giờ phút này bị vứt đầy những

quần áo, váy, đủ loại kiểu dáng màu sắc nhìn hoa cả mắt. Lương Hoà phân vân so

đo trái phải, mãi mà vẫn không quyết định được nên mặc cái nào. Hạ An Mẫn ngồi

bên cạnh thao thao bất tuyệt nói những chuyện liên quan tới Lục Thừa Vấn, lúc

dừng lại nhìn Lương Hoà thấy cô không để ý nghe, tức thì chán nản lấy bừa một

cái váy nhét vào tay cô.

"Mặc cái này đi!"

Lương Hoà cầm lên nhận ra đó là chiếc váy dạ hội Fendi

màu đen. Cô không nhớ rõ mua nó khi nào, cầm trên tay có chút do dự không biết

nên mặc hay không. Lương Hoà liếc nhìn Hạ An Mẫn, hỏi khẽ:

"Mặc cái này có hở hang quá không?"

Dù sao cô cũng là phụ nữ đã có chồng rồi, hình như mặc thì không tiện lắm.

Hạ An Mẫn trợn mắt nhìn cô: “Con

nhóc này, dù sao cậu cũng đã từng đi du học bốn năm ở nước ngoài, làm sao mà

đầu óc vẫn cổ hủ lạc hậu như vậy? Nếu mặc cái này mà xem là lộ liễu

hở hang, thì áo tắm hai mảnh người ta gọi là gì? Lúc ấy còn

ai dám mặc nữa?" Nói xong cô liền ép Lương Hoà thay, cuối cùng

lục lọi trong hộp trang sức lấy một cái trâm cài áo, cài vào, nhìn xem lại rất

là hài hoà.

Hai người xoay vần một lúc đến khi nhìn đồng hồ đã

thấy sắp muộn giờ, vội vàng cấp tốc đến khách sạn.

-------------------------------------------------

Theo cách nói của Hạ An Mẫn thì Lương Hoà được xem như

là gả vào làm dâu nhà giàu. Cho dù bỏ qua không tính quân hàm trên vai Cố Hoài

Ninh, thì danh tính quý tộc của Cố gia cũng đã vang dội lắm rồi. Một khi đã làm

dâu nhà danh giá thì việc đi tới những nơi hội tiệc sang trọng, gặp những

người lịch thiệp cao sang cũng không phải là ít. Tuy nhiên lần này đến khách

sạn, Lương Hoà cũng hơi giật mình.

Những người tụ họp nơi này có thể thấy rõ vài người

quan trọng trong giới chính khách, những vị mà Lương Hoà chỉ thấy lộ mặt trên

tivi. Bọn họ tay nâng chén rượu, đứng xung quanh Lục Thừa Vấn. Tuy rằng không

hiểu bối cảnh của Lục Thừa Vấn ra sao, nhưng cô cảm thấy cả người anh lộ ra một

vẻ ung dung quý phái mà bình thường cô không bao giờ nhận thấy, hay là, cô

không để ý để mà thấy được.

Một Lục Thừa Vấn như vậy cô chưa bao giờ gặp. Hạ An

Mẫn hít một hơi, túm tay Lương Hoà cấu một cái, đau tới mức suýt nữa cô hô lên.